Еще во времена студенчества я увлекался философскими течениями и даже изучал некоторые из них. Это было своего рода хобби, о котором я позже забыл, чтобы теперь вспомнить. Одной из идей, которая мне всегда нравилась, была вера в то, что у каждого человека есть свое предназначение. Иными словами, единственно верный путь, по которому ему следует идти. К несчастью, найти нужное направление удается очень немногим, и именно этим объясняется огромное количество несчастных людей. Суть этой мысли проста: стоит начать соответствовать заложенной в тебя программе, как ты становишься сверхчеловеком. Такими везунчиками были великие полководцы, ученые, мыслители. Половинчатости такая система не признавала и даже, напротив, всячески противилась ей. Если человек, однажды ступив на заветную тропинку, затем по какой-то причине сворачивал с нее, то жизнь обрушивала на него такую лавину бед и страданий, что бедолага либо спешил вернуться от греха подальше, либо попросту сходил с ума. Ну, или погибал, как вариант. Если предположить, что именно так все и было, то становилось понятно, почему с тех пор, как я начал писать, боли периодически усиливались – но только в тех случаях, когда я отказывался переносить на бумагу свои мысли. Выходит, не так уж и ошибалась Кристи, когда в шутку называла меня Нострадамусом. Кто знает, что этот всезнайка чувствовал, когда писал свои знаменитые предсказания? Возможно, ему было так же нелегко, как и мне – история умалчивает о состоянии его здоровья, если не считать подагры, от которой он, собственно, и умер. Представив себя в роли придворного звездочета у Ивана Ивановича, я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться, хотя это было совершенно неуместно в создавшейся ситуации. Я понимал, что от меня ждут не простой констатации фактов, но управления ими – причем происходить это будет, скорее всего, под строгим контролем каких-нибудь очередных мордоворотов, подобных тем, что только что похитили нас. Каким образом мне удастся избежать участи несчастных докторов, я пока представлял себе с трудом.
Был еще один момент, который меня беспокоил. Откуда этот Иван из династии Иванов узнал обо мне? Ведь, несмотря на потрясающие возможности, он не мог заглянуть в мою голову. Или мог? Если да, то как? Здесь возникала следующая трудность, о которой мне совершенно не хотелось думать. Возможно, в распоряжении этого мерзавца были люди, похожие на меня? То есть персонажи с не совсем обычными способностями, которые мониторили пространство и сообщали своему шефу о любых отклонениях от нормы. Как только я рассмотрел эту версию со всех сторон, мне тут же захотелось, чтобы она оказалась реальной. Сейчас мне стыдно признаваться в этом, но в тот момент я вдруг почувствовал себя частью чего-то важного. Зевсу не пришлось даже закидывать удочку – я сам подплыл к наживке и заглотил крючок, хотя тогда не понимал этого. Напротив, мне казалось, что причастность к некоей тайной секте супергероев поможет