– Эй, уважаемый! – Александоррус помахал рукой. – Мне бы на тот берег!
Лодка гулко ударилась о камни, и кормчий произнес негромко:
– Двести баксов.
– Да ты что, отец родной! Откуда ж такие деньжищи!? Я же мёртвый и в землю сыру зарытый, ты посмотри на меня, босяка трущобного! – Алекс демонстративно вывернул свои и без того прозрачные карманы.
– Что, вообще ничего нет? – разочарованно спросил лодочник. – Может пиастры там… или золото? Точно! Коронки или пирсинг, ты поищи получше!
– Да нет у меня ничего! Беден я, аки мышь церковная, всю жизнь честь по чести жил, ни цента не уворовал! А вона, как бывает, оклеветали злыдни лютые, в геенну огненную праведника кинули! – маг всхлипнул и высморкался в рукав.
– Да мне до фени твои беды! – раздражался кормчий. – Что вы за умертвия такие, а!? Помню, Аменхотеп две телеги золота привёз, пять наложниц и горшок с благовониями! Вот, покойники были!
– Так то Аменхотеп, он фараон…
– А ты кто – фуфлогон?
– А я спеть могу! Да-да, я очень красиво пою, заслушаешься! – отчаянно врал Алекс, хватаясь за соломину.
Закутанный пожевал сухими губами, прикинул что-то, потом обреченно мотнул головой:
– Ладно, Элвис, Темный Владыка с тобой, залезай! Но будешь должен, уговор?
– Забились, шеф! – маг запрыгнул в лодочку, и та, качнувшись, отчалила, ведомая угрюмым кормчим.
– Ну, как тут у вас вообще обстановка… погода, смотрю, чудная, – попытался завести разговор пассажир.
– Пой, давай, синоптик! – окстил его хозяин судна.
Алекс поправил несуществующий галстук-бабочку, прокашлялся и взял на пробу ноту:
– Ми-и-и! Кхе-кхе! Ми-ми-и!
Мой старый дядя Билли,
Бывало, очень поздно,
Бывало, очень поздно,
Из бара приходил!
На гвоздь в прихожей вешал,
Видавший виды разные,
Видавший виды разные,
Разбойничий кистень!
Эй, давай, чернявенький, танцуй,
Как никогда не танцевал!
Мой старый дядя Билли…
– Заткнись! – заорал лодочник. – Заткнись, слышишь!?
– Эй, я даже еще не дошёл до припева! Погоди, сейчас будет кульминация! Там поётся о тяжёлой доле, безотцовщине и юношеской любви к одноглазой портовой шлюхе…
– Клянусь, я выкину тебя за борт!
– Молчу! Но ты многое теряешь; шлюха оказалась двоюродной сестрой протагониста, и он, узнав это, убивает её сутенёра, и они бегут в Айову, в поисках простого босяцкого счастья…
– Молчать! Или клянусь, кормить тебе тварей подводных!
– Молчу! Всё, замолк!
Лодка ткнулась носом в каменистый берег, и набежавшая волна захлестнула за борт.
– Выметайся!
– Премного благодарен! – Алекс попытался изобразить книксен, но поскользнулся и чуть не упал в реку.
– Мне