Был день рождения Президента, среда, 7 октября 2015 года. Клип Люгер стоял на борту новейшего сторожевого корабля «Касатка» и наблюдал, как с четырех военных судов запускают двадцать шесть крылатых ракет. Одиннадцать боевых целей на подконтрольных ИГИЛ1 территориях будут уничтожены. В соответствии с международными соглашениями министр обороны Шойгу отдал приказ запустить ракеты с юго-запада Каспия.
Люгер выкуривал одну сигарету за другой, желая вдоволь насладиться происходящим. Он редко баловался никотином, но событие такого масштаба на его веку может не повториться. Сирийские цели находились за полторы тысячи километров от кораблей в Каспийском море. Не пройдет и девятнадцати минут, как двадцать шесть самонаводящихся реактивных снарядов нанесут визит бородатым детонасильникам с людоедскими наклонностями – террористам Исламского государства. Будет им шашлычок.
Курить в одиночку – куда ни шло, но пить одному – полнейшее варварство. По крайней мере, на борту военного корабля. Люгер понимал, что смертоносные снаряды еще в воздухе и праздновать рано, и все равно одолевало желание махнуть с товарищами по рюмке. В ракетной атаке участвовали четыре судна Каспийского флота: сторожевой корабль «Дагестан» проекта «Гепард» и три малых артиллерийских корабля «Град Свияжск», «Углич» и «Великий Устюг» проекта «Буян». Они запустили сверхзвуковые крылатые ракеты «Калибр-НК» из вертикальных пусковых установок. Потом американские военные эксперты предположат, что русские ракеты с 450-килограммовыми боеголовками способны поражать цели за 2500 километров с точностью до трех метров. Но их предположения, как всегда, останутся предположениями.
Переместившись на канонерскую лодку «Шмель», Люгер пожал руку капитану Грынтову и вместе с ним проследовал на мостик. По окончании миссии четырем кораблям – участникам атаки было предписано разойтись в разных направлениях. «Шмель» же остался крейсировать поблизости, отслеживая траектории движения крылатых ракет. Неприметное с виду суденышко на деле поражало многофункциональностью. Стелс-технологии, радио- и электронная разведка. Среди прочего «Шмель» мог участвовать в космических миссиях, отслеживая спутники, мониторить вражеские ракетные испытания, передвижение морских и воздушных судов, всевозможные радиочастоты, перехватывать и дешифровывать защищенные телефонные переговоры. И все это с командой в шестнадцать человек, плюс капитан и специалист по навигации.
Клип Люгер взял предложенный стакан водки, взглянул в суровые глаза капитана Грынтова, выдал короткий тост за успех миссии и заглотил спиртное. Теперь только ждать. Наблюдать по многочисленным экранам и приборам слежения, как смертоносные ракеты пролетают над Ираном и Ираком, приближаясь к означенным целям в Сирии. Люгер знал, что после генералы из Пентагона за компанию с военными экспертами будут удивляться, как это русские ракеты с 450-килограммовыми боеголовками попали в цель с расстояния 2500 километров. Янки оценивают военную мощь русских, опираясь на общедоступные данные, это мешает им докопаться до умело скрываемой сути. Пентагонские технократы упорно твердят: «Не поверю, пока не увижу». В конце концов, исключительно Штаты имеют установки для запуска ракет с кораблей и подводных лодок.
Капитан Грынтов доподлинно знал, кто такой Клип Люгер, и был польщен его ненавязчивым присутствием. Тем не менее мудрый ворон всегда осторожен с лисой. Человек, стоявший рядом на мостике и пристально следивший за мониторами, являлся прямым продолжением самого ВВП. Полномочный представитель обладал почти неограниченной властью. Точнее ограниченной лишь незнанием кода «красной кнопки». Капитан Грынтов и представить себе не мог подлинного могущества Люгера, но понимал, что у того прямая линия с президентом, а устройство для связи тут же, на запястье. Как только ракеты достигнут целей, Клип Люгер доложит ВВП. Капитан ждал, чтобы Люгер заговорил первым. Или не заговорил. Праздная болтовня тут неуместна, совать же нос в чужие дела и вовсе глупо. Гость постучал указательным пальцем по опустевшему стакану. Капитан тут же налил.
– Знаете, нам ведь навязали этот сценарий. Правительству и военным ничего не оставалось, как принимать ответные меры против гнусной и лживой внешней политики американцев. Сирия пала бы следом за Ираком и Ливией. У нас не было выбора.
Интересно, Люгер делал официальное заявление или пытался завести беседу? Капитан понимал, что человек, способный щелчком пальцев оборвать чью угодно карьеру, внимательно слушает ответы. Инстинкт самосохранения взял верх. Грынтов налил себе водки на три пальца и обратился к Люгеру в традиционно советском стиле, учитывая, что ни военного звания, ни официальной государственной должности у того не было.
– Товарищ Люгер, я всего лишь капитан корабля в нашей доблестной цепочке командиров и выполняю приказы вышестоящего начальства.
На лице Люгера ни один мускул не дрогнул, но в глазах промелькнула недобрая искорка. Представитель отвернулся к мониторам, будто именно такого ответа ждал от капитана. Политкорректного ответа. Техники, сидевшие неподалеку и слышавшие негромкий разговор,