– Я никогда не крал.
– Будешь голодать – украдешь.
– Я ничего не крал даже когда голодал.
– Нас снова пытаются прервать.
Вдалеке показалась фигура ребенка. Он шел бодрым шагом, подкидывал и ловил рукой камешек. Прицелился и кинул его куда-то в сторону. Мальчику было лет десять. Подойдя ближе, он стал с любопытством разглядывать раны на теле.
– Пожалуйста, не делай с ним ничего!
Мальчик немного дернулся.
– С кем не делать?
– Ты слышишь меня?! Он еще ребенок!
– Я не ребенок! Мне уже девять! С кем ты разговариваешь?
Черный человек появился около мальчика. Ребенок с криком побежал проч.
– Я не собирался его трогать. А те люди пытались убить тебя, мне пришлось их стереть.
– Я могу тебя попросить?
– Можешь, но вот могу ли я выполнить просьбу?
– Я не знаю, кто ты и зачем расспрашиваешь меня. Я вижу, ты обладаешь могуществом, и ты тратишь свое время здесь, значит, я имею какую-то ценность для тебя, и по сему, прошу не убивать и не стирать более никого. Пожалуйста.
– Хорошо. У меня есть к тебе еще вопросы.
– Спрашивай.
***
Темнело, снег неспеша падал на землю. Корней сидел на дереве, завернутый в полиэтилен и еще какие-то тряпки поверх одежды, свое одеяло он оставил на земле. Рюкзак висел на сучке чуть выше. Корней расположился так, что можно было даже прилечь на толстую ветку, упираясь ногами в ветки пониже.
Главное тут не уснуть. Хотя попробуй, усни в такой холод. У медведя-то мех, вон какой. Он, наверное, комфортно себя чувствует, а мы тут закаляемся.
– Старик, посмотри медведя, может он ушел.
– Сам посмотри.
– У тебя удобнее.
Старик немного спустился, свесился головой вниз и залез обратно.
– Лежит метрах в двадцати.
– Нам тут ночевать придется?
– Боюсь, что да, уходить он не собирается. Наверное, понимает, что кроме нас есть ему нечего.
– Если я усну, то свалюсь с дерева.
– Тебе нужно взять рюкзак, размотать лямки, обернуть их вокруг какой-нибудь толстой ветки и вставить обратно. Получится, как будто рюкзак одет на ветку.
– Зачем?
– Потом надеть рюкзак и закрепить третью лямку для поясницы вокруг себя.
– Я понял: если я усну, то не свалюсь, а повисну на рюкзаке.
– Все верно, а у меня, к счастью, есть веревка.
– Это я ее нашел!
– Можешь подойти забрать.
Корней продел ветку через лямки походного рюкзака и одел его за спину. Немного потянулся вперед, проверяя надежность системы.
Я бы никогда не догадался так сделать. Молодец Старик. Может, еще придумает, как нам согреться?
– А как быть с холодом? – спросил Корней.
– Никак, терпеть.
– И еда вся у тебя.
– Я тебе оставлю, тут на один раз. Завтра будем думать, что делать. А может, он уйдет к утру.
– Как он ночью пойдет, на ощупь?
– Не знаю, посмотрим. Я попробую подремать