– Сначала пивка рванëм, а потом – в редакцию. У меня новые рукописи появились…
Коллега в ответ тяжело вздыхал и делился с приятелем своими проблемами:
– От этих рукописей меня уже тошнит. Тут надо основной материал готовить, а они со своими идеями лезут. Рукописей – гора; скоро Сизифом стану. Ладно бы ещë что-то стóящее было, а то ведь всякая чушь собачья; и как только такое в голову придëт: «…золото ломает стальные двери…» – кошмар…
– Так это же Апулей…
– Что – Апулей?
– Ну – «золото ломает стальные двери» – это у Апулея сказано.
– Да? Странно… Надо будет перечитать… Башка трещит. Нужно срочно освежиться.
Рядом два беззаботных весельчака играли в карты, попутно смакуя кофе. Партия как-то быстро закончилась, и тот, что выиграл, – плотный эпикуреец в изящных очках и с проседью в голове артистично обратился к своему проигравшему компаноьону:
– Ваше последнее слово, господин проигравший!
Проигравший в ответ стал выкрикивать с заядлым азартом:
– Я – не Македонский! Ура! Я – Крюков!.. Да здравствует Вольнов – великий светоч нашей культуры и бизнеса!
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла обаятельная женщина лет тридцати пяти – администратор мужского сектора. Она с тактичностью патронессы обратилась к разгулявшимся балагурам:
– Доброе утро!.. Что тут у вас происходит? Наведите порядок. Сейчас Всеволод Илларионович придёт.
Тут выигравший картëжник, – «светоч культуры и бизнеса» с бесцеремонностью гаера обратился к патронессе:
– Инесса Петровна, прошу вас к нам – на партию в покер!
– Алексей Иванович, вы же взрослый человек… – с вежливой укоризной произнесла Инесса Петровна, глядя на седовласого балагура в очках.
И тут появился главный, – Всеволод Илларионович Венский, предводитель и благодетель, слуга и хозяин, босс и наставник, мудрило и мачо. Он появился тихо, мягко и чутко, возник из тягучего утра, как тень из тумана, и встал неизбежно и властно… Окинув «поляроидным» взглядом сектор отдыха, Венский сухо произнёс:
– Что это тут у вас за балаган?
Алексей Иванович, предлагавший Инессе Петровне партию в покер, тут же произнёс, глядя на главного:
– Какие люди к нам явились! Я вижу, это неспроста…
Венский задержал свой глубинный взгляд на седовласом ветрогоне в изящных очках и театрально изрёк:
– А вы, Вольнов, перестаньте тут из себя Мюнхгаузена ломать. Здесь вам не цирк.
Вольнов, невозмутимо глянув на Венского, неоднозначно ответил:
– А мы вот в конце квартала бабло подобьём, – там и посмотрим, кто Мюнхгаузен, а кто – Калиостро… Я, кстати, сейчас в банк еду. На вас кредит оформить, Всеволод Илларионович?
И он шутовски подмигнул «предводителю».
– Я