Проблема демографии на планете Земля вышла на передний план, затмив собой все остальные. Был запущен гигантский проект, затрачены крупные материальные средства на постройку первого города на Красной планете, который получил название «Геликон». Он представлял собой плоскость с особым покрытием для транспорта, оснащенного магнитными подушками. Город растянулся на тысячи километров. Благодаря постоянным ветрам на Марсе была решена проблема получения электроэнергии. Люди научились клонировать воду и любые вещества: будь то металл, стекло или резина из идентичной атомной материи.
Крупным достижением оказалось создание и поддержка в сложнейших погодных условиях искусственной Атмосферы. Группа ученых предложила окутать атмосферой Марс подобно тому, как это было на Земле. Но поскольку установка в масштабах целой Планеты была весьма дорогим проектом, от него быстро отказались.
Прогресс шагнул далеко вперед, чего нельзя было сказать о социальном развитии цивилизации. Все земляне, желающие заработать, подавали заявки в центральный отдел по регистрации желающих полететь на Марс. Однако перелет стоил достаточно дорого, поэтому они были вынуждены брать безлимитный кредит. Уже там, на месте, устроившись на работу на Марсе, они постепенно погашали долг. Их расселяли по всему городу, сдавая в аренду новые необжитые жилые помещения. Они работали до тех пор, пока не выплачивали весь кредит. Но на это порой уходила чуть ли не вся жизнь…
* * *
Эд Кен родился на Земле в среднестатической семье еще до начала ледникового периода. Мать умерла во время тяжелых родов, и растил его только отец. Уже с трех лет Эд Кен был приучен к самостоятельности. Отец весь день находился на фабрике, он работал сборщиком энергоблоков для космических станций. Воспитанием сына занимался безработный сосед по квартире. Живя на одно пособие, он весь день проводил за компьютером, а поскольку рядом постоянно крутился Эд Кен, то он начал обучать его всем азам цифровой безопасности.
Началась активная пропаганда переселения на Марс. Отец долго сомневался – стоит ли ему идти на риск. Влезать в долгосрочный кредит он не хотел, но другой возможности оплатить перелет на Красную планету у него не было. Посоветовавшись с друзьями, взвесив все «за» и «против», он решил все-таки рискнуть, но лишь после того, как был уволен с Фабрики.
В связи с техническим прогрессом исподволь проводилась политика, связанная с планомерным вытеснением среднего класса с их рабочих мест.
Лед постепенно все наступал и наступал. Большая часть населения была эвакуирована и рассредоточена по экватору, где все еще наблюдалась плюсовая температура. Но ресурсов было недостаточно. Высший класс уже