– Ну что ты, Ваня, не плачь, – гладя по голове, утешал отрока Олег Иваныч. – Ты ж у нас молодец, ишь, какого зверища завалил! Шкуру мы обязательно тятеньке отправим, Епифану Власьевичу, пущай порадуется. Ну, не реви, не реви… Лучше скажи хоть что-нибудь.
– Дядя Олег, плечо болит сильно.
– Плечо? Ну-ка, покажи… Да… Синяк изрядный. Хорошо, ключицу не сломало. Поможешь отроку, Геронтий?
– Поможем, не сомневайся, Олег Иваныч. Ну-ко, показывай плечо, чудо… Да не бойся, руку не отрежем…
За всей суматохой внимательно наблюдал спрятавшийся за кустами рябины конопатчик Игнат. Посмотрел, как выбрался из оврага Олелька, как увели под руки плачущего мальчишку. После и сам пошел к верфи. Пожал плечами, прошептал про себя что-то – поди разбери, то ли Господа благодарил, то ли ругался.
Следующий день выдался солнечным, светлым. Голубело небо, серебрилась чуть тронутая рябью река, в обители благостно звонил колокол. Верилось в такой день – все хорошо впереди будет, дойдут, доберутся в дальние земли и вернутся обратно в Новгород с богатством и честью.
Вдоль берега выстроились в ряд корабли: двенадцать каравелл и двадцать северных лодей – кочей. Подле каждого – шкипер с командою, тут же и старосты, охочих людей к судам приписывали, всего ушкуйников около трех тысяч человек набралось – целый город! Олег Иваныч смотрел на суда, на собравшихся на берегу людей – сердце пело, и мысли нехорошие, муторные, сомнения разные куда-то прочь убегали. Неужто с таким флотом да с полуночными морями не сладим? Сладим! Обязательно сладим, ишь, корабли-то! Да и народ радостен.
А народ по-разному шел: к каким кораблям – хоть отбавляй желающих, а к каким и нет почти никого. Коч «Семгин Глаз» к последним относился. Неприметный серенький парус – дерюжка старая. Шкипер, Иван Фомин, из местных поморов мужик, роста среднего, оплывший, вид имел неопрятный – борода неровная, волос жирный, ладони потные, да еще и сплевывал все время, неприятный человек. Да и характер тот еще: кто от него зависел в чем – гноил, на чем свет стоит, а перед старостами да воеводами – лебезил, угодничал. Потому и не любили его местные, хоть и считался Иван опытным кормщиком. Стоял он сейчас, небрежно поставив ногу на сходни – охочих людей не очень хотел принимать – потом дели на всех прибыль какую, – но ждал, что поделать, да поплевывал в воду.
– «Семгин Глаз» – этот, что ли?
Шкипер встрепенулся, неласково взглянув на незнакомого красномордого парня с отвисшей нижней губой.
– Ну, этот. А тебе что за дело?
– Староста послал. Говорит, тебе человек нужен.
Фомин неприязненно оглядел парня:
– Мне зуек нужен, юнга. Староват ты для того дела, паря, так что лучше проваливай. – Шкипер отвернулся.
– А Игнат, конопатчик, сказывал, возьмешь, – зло бросил несостоявшийся юнга.
–