– Вина кувшин? Или только в кубке?
Ютланд покачал головой.
– Не нужно.
Трактирщик взглянул с насмешкой.
– Мужчина отказывается от вина?
– Отказываюсь, – ответил Ютланд и взглянул на него прямо. – А что?
Трактирщик поспешно отвел взгляд от вспыхнувших недобрым огнем глаз.
– Да так, – ответил он с торопливостью, – все пьют…
– Я не все, – отрубил Ютланд.
Собравшись с духом, трактирщик поинтересовался:
– Платить есть чем?
Ютланд молча положил серебряную монетку. Трактирщик кивнул женщине за спиной, та метнулась на кухню.
Когда Ютланд устроился за свободным столом, а хорт разлегся внизу, из кухни уже другая женщина, молодая и с пышной фигурой, принесла большую миску с гречневой кашей и большим куском жареного мяса, улыбнулась хмурому черноволосому парню.
– Приятного аппетита!
– Спасибо, – ответил он, стараясь не смотреть на откровенный вырез ее платья, там белые нежные полушария просятся на свободу. – Спасибо, выглядит вкусно.
– И не только выглядит, – сообщила она кокетливо, – сама готовила… Ой, какая у тебя большая собака! Только худая…
Она с вызывающей улыбкой погладила себя по крутому крупу, Ютланд ответил вежливо:
– Видели бы вы ее совсем недавно… Да, хорошо приготовлено.
– Я старалась, – сказала она и, не дождавшись от него слова, нехотя удалилась в сторону кухни.
Ютланд ел быстро, насчет хорошо приготовлено сказал потому, что так все говорят, когда нужно сказать приятное, на самом деле сырое мясо с кровью ничуть не хуже, а когда догонишь зверя, прыгнешь ему на хребет и вопьешься зубами в горло, так вообще лучше не бывает…
За соседним столом двое мужиков закончили трапезу, служанка принесла им две глиняные кружки и кувшин с вином, сама налила обоим и удалилась.
Один из мужиков, что постарше, сказал тихим голосом и пригибая голову:
– Автардал вернулся…
– Слыхал…
– Что будет, что будет?..
– А уже все кончилось, – ответил сосед по столу.
– Кончилось? – переспросил мужик. – Что ты понимаешь…
– А что? – возразил его сосед, с виду молодой и задиристый. – Автардал захватил город, никого не убив и почти не покалечив. Теперь правит он. Никто и не пытается спорить.
– Это понятно, – сказал старший. – Но он не будет сидеть на месте, пить-есть и девок портить!.. Начнет войну с соседями… А это значит, загребет и нас… А я только-только ощутил, как это здорово, когда меч поменяешь на топор и пилу плотника.
– Я уже успел жену завести, – сказал его молодой напарник, – и двух детишек!.. Не хотелось бы возвращаться в войско. Хотя кто знает? Может, и не придется.
Он покосился на внимательно слушающего Ютланда, умолк, его приятель нахмурился, Ютланд сказал поспешно:
– Я издалека, целую неделю людей не видел! Что-то случилось, все на улицах