Я повернула голову и похолодела. С этого места отлично был виден верх соседнего более высокого вулкана:
– Смотрите! Это что, начало извержения?! – наверно, в моем голосе было слишком много паники, потому что у всех с лица резко сошли улыбки, и они повернулись в мною показанном направлении.
– Нет! Ты что, Элина, пугаешь… – Вероника снова засмеялась, – вулкан просто «курит»!
Макс недоуменно перевел на нее взгляд:
– Что делает?
– Это же действующие вулканы и тот, и этот, на который мы поднимаемся, и это норма, что они иногда дымятся.
Мне вдруг вспомнился наш разговор в самолете о том, что сейчас на Камчатке опасно, и повышена активность вулканов, и стало очень не по себе:
– А что, если извержение начнется прямо в эти дни, пока мы на горе?
– Не волнуйся, извержение не начинается мгновенно, обычно этому предшествуют мелкие и крупные землетрясения.
– Но Дмитрий Эдуардович как раз говорил мне, что сейчас была череда мелких землетрясений, – не отступала я, а тревога и желание спуститься вниз и улететь отсюда все росли.
– Когда это вы успели с ним поговорить о погоде? – резко спросил Максим, а у меня снова забилось сердце от страха, что он причастен к обману и поймет все.
– Утром, когда вас ждали, – ответила я, как мне казалось абсолютно невозмутимо.
– Значит все-таки послушала моего совета и хоть немного пообщалась с директором так, словно он обычный человек, а не исчадие ада, как раньше ты его воспринимала, – подколол Максим.
– Да, послушала, – ответила я, – да и не все было так плохо, он груб, мне это не нравится, а в остальном мне нет до него дела.
Вдруг Вероника встревожилась, посмотрев вверх:
– Мне кажется, туман спускается, давайте-ка пойдем вперед, чтобы дойти до места привала и расставить палатки до того, как все затянет.
Я тоже посмотрела на вершину горы, раньше там было просто облако, а сейчас это облако значительно спустилось вниз и заслонило большую часть неба едва различимой дымкой.
– Так не лучше ли спуститься к машине и вернуться в гостиницу?
– Элина, не переживай, – сказал вдруг Андрей, – я позади тебя, если что, подстрахую, все будет хорошо, нельзя упускать такую возможность!
– Андрей прав, – тоже начала уговаривать меня Вероника, – туман – это норма для здешних мест и никак нам не помешает! Обещаю, когда ты поднимешься до верха, не пожалеешь!
– Ладно, уговорили, – улыбнулась я, но тревога и смутное предчувствие чего-то нехорошего никуда не делись.
Я еще раз обернулась вниз, посмотрела на машину и, сама не зная почему и зачем, снова надела на плечи рюкзак и пошла за Максимом вверх по горе.
После второго привала я уже не смотрела по сторонам или вперед, я могла смотреть только вниз под ноги. Подъем постепенно становился все более крутым, идти все сложнее, а накопившаяся усталость не давала думать ни о