***
Случилась эта история в давние времена, на землях древнего Египта. Там, где река Нил несет свои воды в Средиземное море, жила-была девушка по имени Родопис.
Хоть и жила Родопис в Египте, но сама она родилась в далёкой Греции. Но однажды, злые пираты похитили её и привезли в Египет и продали в рабство…
Хозяин Родопис оказался добрым стариком. Большую часть своего времени он занимался своим любимым занятием: дремал под сенью тенистого дерева.
У старика было две дочери. И когда их отец пребывал в полудрёме, девушки всячески дразнили Родопис и насмехались над ней.
– Фу, какого у тебя странного цвета глаза! – говорили они. – У нас и у всех вокруг глаза карие, а у тебя зеленые!
Или:
– Фи, какие у тебя странные волосы! У всех вокруг волосы прямые и черные, а тебя золотые и вьющиеся! И кожа у тебя бледнее, чем у остальных! Ты очень странная!
Родопис лишь вздыхала. Конечно, она внешне отличалась от жителей Египта: ведь она родилась в далекой Греции!
Но дочери хозяина не только смеялись над внешностью рабыни. Они также часто кричали на нее и заставляли много и упорно трудиться. Девушки часто приказывали Родопис:
– Пойди на реку и выстирай нашу одежду! А потом почини наши платья! И прогони гусей из сада! И, конечно же, не забудь испечь хлеба!
Все поручения Родопис выполняла безропотно. А когда заканчивала, то коротала время в окружении животных. Ибо других друзей у неё не было… Девушка прекрасно ладила с животными. Родопис приручила птиц клевать у нее зерно из рук, а маленькую обезьянку сидеть на плече. Девушка даже носила на берега Нила свежую траву старому бегемоту.
Вечерами, когда рабыня, наконец, заканчивала работу, независимо от усталости, непременно шла к реке, дабы пообщаться со своими друзьями. Она танцевала и пела для них.
И вот, в один прекрасный вечер, когда Родопис как всегда танцевала и пела для своих друзей-животных, пробудился её старик-хозяин и решил прогуляться вдоль Нила. Старика искренне восхитил танец рабыни. И сказал он:
– Столь талантливая танцовщица, как ты, не должна ходить босиком, без обуви!
И на следующий же день заказал для рабыни специальную пару сандалий. Они были изготовлены из дорогой позолоченной кожи. И выглядели очень изящно и нарядно.
Родопис несказанно образовалась подобному подарку, ибо до сих пор ей приходилось ходить босиком. Зато вот дочери хозяина ещё больше её невзлюбили, ибо у рабыни появилась столь прелестная обувь. И стали больше прежнего давать девушке поручений…
Прошло некоторое время. И вот, в городе, в котором жили Родопис и её хозяин со своими дочерями, начался праздник. О, это было поистине великолепное зрелище! На празднестве проходили гуляния с танцами и пением. И на улицах раскинулись различные торговые лотки, торговавшие сладостями, нарядами, обувью и украшениями. Как же хотела Родопис пойти на этот праздник вместе с дочерями хозяина! Но они поручили рабыне множество хозяйственных работ, и строго-настрого наказали завершить все дела до их приезда…
После чего дочери хозяина облачились в самые дорогие наряды, покрасовались перед Родопис и уехали.
А грустная Родопис, понимая, что на праздник ей не попасть, принялась за работу.
И вот, девушка отправилась к реке, чтобы постирать белье. Как вдруг, откуда не возьмись, поднялась волна и окатила девушку с ног до головы. И вот незадача! Вода намочила позолоченные сандалии Родопис!
Девушка быстро вытерла их и положила на солнце, дабы они просохли. Сама же рабыня продолжила стирать. И тут в небе появился сокол. Увы, девушка увидела птицу слишком поздно: когда сокол уже спикировал и клювом подхватил одну из ее позолоченных сандалий и улетел прочь…
Родопис затрепетала от страха и промолвила:
– Ах, чувствую я, что не простой это был сокол! А сам бог солнца Гор, покровитель фараонов, принял обличье птицы! Но зачем ему понадобилась моя сандалия?..
Немало подивилась девушка, но решила, что простому человеку замыслы египетских божеств не постичь…
А тем временем, в городе Мемфисе, восседал на троне посреди площади фараон и разбирал судебные дела. Он откровенно скучал, ибо ведение судебных дел давно превратилось в опостылевшую рутину. Фараон размышлял: "Хотелось бы мне мчаться на своей колеснице через пустыню! Чтобы ветер свистел вокруг! Но ничего не поделать, я должен выполнять свои обязанности…"
Вдруг фараон заметил пролетавшего в небе сокола. Птица, в которую, как считалось, мог обернуться сам Гор, неожиданно спикировала вниз. И уронила на колени фараона позолоченную женскую сандалию…
– Что за диво? Сокол принес мне позолоченную сандалию! – изумился правитель Египта. И вдруг его осенило: – Наверняка, это знак от Гора! Ах, какая же прекрасная изящная сандалия! Наверняка, и её хозяйка очень красива!
И