Прямая и явная угроза
Конец света может случиться по-разному. Но практически у каждого сценария есть параллель с сюжетом «Звёздных войн». Рассмотрим вариант столкновения Земли с кометой. Даже если диаметр кометы не будет превышать нескольких километров, количество энергии, выделившейся при столкновении, будет эквивалентно одновременному взрыву нескольких миллионов атомных бомб! Последнее известное столкновение с объектом диаметром в 10 км произошло 60 миллионов лет назад и известно как мел-палеогеновое вымирание. Динозавры его, как известно, не пережили. Очевидно, что подобное случается нечасто, однако за долгую историю Земли это не единственное столкновение. По разрушительности его можно сравнить с попаданием луча Звезды Смерти.
Столкновения с объектами поменьше, диаметром 1-2 км, происходят примерно раз в 500 тысяч лет. Их иногда называют событиями на грани глобальной катастрофы, поскольку они могут прервать цепь питания как на суше, так и в мировом океане, подняв столько пыли, что фотосинтез будет невозможен. Также они могут вызвать мегацунами или глобальные лесные пожары.
Кстати, «голливудский» способ борьбы с подобными объектами не поможет. Если взорвать комету, она просто превратится в кучу осколков, которые обрушатся на Землю точно так же, как осколки Звезды Смерти должны были обрушиться на Эндор.
Солнечный удар
Если комета нас не прикончит, то рано или поздно это сделает Солнце. Хотя скорее – поздно.
Ресурсы Солнца, как и ресурсы Земли, не бесконечны. Бóльшую часть своей жизни Солнце сжигает водород. Но в какой-то момент он сгорит весь, и тогда в качестве топлива Солнце переключится на гелий. А когда звезда сжигает гелий, это плохо заканчивается для окружающих ее планет: она вырастает в размерах, превращаясь в красного гиганта.
Герберт Уэллс описал такой вариант конца нашей Солнечной системы в своем знаменитом романе «Машина времени» (1895). Ближе к концу романа герой попадает на Землю, летящую в сторону огромного красного светила, вечно висящего в закате. Если расчеты ученых верны, то нечто подобное действительно произойдет. В далеком будущем – возможно, через 5 миллиардов лет – наше Солнце превратится в красного гиганта, размер его вырастет в 200 тысяч раз. При этом оно поглотит все близлежащие планеты, включая Землю. Похоже, шансов выжить на Марсе будет больше, так что идея «Звёздных войн» о космической экспансии в будущем станет актуальной.
Четыре всадника шестого массового вымирания
Человеческую активность на Земле иногда называют шестым массовым вымиранием.
Ученые смогли установить, что за 450 миллионов лет распространения жизни на суше произошло пять крупнейших массовых вымираний, но, возможно, наступает шестое В прошлом формам жизни требовалось около 30 миллионов лет, чтобы оправиться от подобного события, – это в сто раз больше, чем минуло с зари человечества.
Последствия шестого массового вымирания, которого еще можно