Всю эту картину подсвечивало заходящее за гору солнце. То тут, то там, попадались части фюзеляжа, металлические предметы, назначение которых, сейчас трудно предсказать. В одном месте Виктору показалось, что он увидел сидение пилота, но подойдя ближе, Климов увидел, бесформенную груду метала, в которой трудно было распознать её первостепенную форму. Вот Виктор увидел один из двигателей самолёта, скорее то, что от него осталось. Второй двигатель был намного ближе к месту горения. Приближаясь к месту горения Климов уже начал понимать, что выживших ему не найти среди этого бурелома. Может, кто успел выпрыгнуть с парашютом, подумал Виктор, и принялся рассматривать деревья. Однако бурелом по краям просеки исключал возможность увидеть что- либо за его границами. Глаза выедал чёрный дым. Наверное, прошло много времени с момента падения, подумал Климов. Самолёт уже не горел, горела часть просеки, которую падающий самолёт нагромоздил перед собой. Деревья догорали вместе с угасающим солнцем. На тайгу надвигалась ночь, покрывая место крушения мглой. В воздухе повисла тишина, периодически нарушаемая потрескивающими кострами, которые уже не горели, а скорее тлели, заполняя чашу плоскогорья дымом. Ветра не было, и это спасало тайгу от пожара, но вместе с тем не позволяло дышать полной грудью. Дым затруднял дыхание и Виктор, превозмогая усталость и боль, преодолев границу просеки, устремился к вершине ближайшего холма. Продвижение было очень медленным. Виктору и ранее приходилось перемещаться по тайге. Ему всегда нравилась тайга с множеством грибов и ягод, которые он любил собирать. Но то было развлечение в редкие военные выходные, как и охота, которой он тоже увлекался. Сейчас всё было не так. Он никак не мог понять, как ему удаётся в этом холоде не замерзать в рваной одежде. Постепенно утихала боль, и как показалось Виктору, ему стало легче перемещаться, но всё тело горело от высокой температуры. Всё его внимание было сосредоточено на вершине, к которой стремилось всё его естество. Оглянувшись назад Климов, вдруг поймал себя на мысли, что ему до сих пор не понятно, как ему удалось выжить, в этом хаосе метала и деревьев.
Раздвоение
Вот она вершина. Виктор надеялся, что отсюда ему удастся увидеть какие-то ориентиры, проясняющие место падения самолёта. В глубине сознания ещё теплилась мысль о выживших членах экипажа. Всё тщетно. Никаких признаков цивилизации в виде огонька или селения. Парашютов тоже не видно. Взору открылась бескрайняя тайга, на которую зловеще опускалась тьма. Капитан вдруг почувствовал, как эта тьма придавливает его к вершине сопки, на которой он стоял. Он потерял сознание, рухнув на землю, как сноп. Перед глазами промелькнула вся его короткая жизнь. Это конец подумал он. Сколько он был без сознания, было трудно определить, поскольку темень и дым от крушения самолёта всё ещё душили Климова психологически и физически. Как вдруг в своей голове он услышал слабый, но твердый голос, свой голос, который
