села на высокий табурет и крутанулась на нем. Эту квартиру она обставила современной мебелью. Ей надоели антиквариат, старинная мебель, прохладные залы, многоярусные люстры, атмосфера респектабельности и многовековых традиций. Ей хотелось стряхнуть с себя всю ветошь, как она это называла, и зажить современной жизнью. Легкие стычки с семьей грозили перерасти в затяжные баталии. Пока этого не произошло, Даниэла удрала из семьи, пообещав еженедельно являться на субботние обеды.

      И на расстоянии отношения с семьей приобрели подобие хрупкого мира. Кажется, всех это устраивало. Кроме Даниэлы в семье подрастал еще брат Антонио, Тони, хрупкий семнадцатилетний юноша. Даниэла была рада, что в ее отсутствии мать может излить любовь на брата.

      И все же самой себе Даниэла иногда признавалась, что скучает по своей комнате в фамильном особняке и иногда ей хочется вернуться в детство, чтобы снова ощутить безмятежную радость от простых вещей. Но она прекрасно понимала, что ничего назад уже не вернешь, и вообще – жизнь неумолимо движется вперед, и нужно пользоваться каждым мгновением. Ведь все так скоротечно…

      Даниэла тряхнула волосами, освобождаясь от мыслей. Джованни по-прежнему смотрел на нее, не отрываясь.

      – Мне нужно кое о чем с тобой посоветоваться, – сказала Даниэла.

      – Я слушаю. – И Джованни сразу словно принял стойку преданной охотничьей собаки.

      Даниэле стало смешно, но она подавила смех, чтобы не обидеть приятеля.

      – Ко мне в руки попало одно письмо, и мне интересно: что за люди в нем упомянуты. И какое отношение они имеют к нашей семье. Я его сфотографировала и сейчас тебе скину на почту. Лови!

      Даниэла отправила письмо приятелю.

      – Ты хочешь, чтобы я установил автора письма и всех, кто там упомянут?

      – Была бы весьма признательна, – улыбнулась Даниэла. Она знала, что с мужчинами лучше всего обращаться именно так. Она знала власть своей красоты и беззастенчиво пользовалась этим.

      – Хорошо…

      Возникла пауза.

      Эта минута длилась и длилась. Наконец, девушка, зевнув, сказала:

      – Ну а теперь в город? В наше кафе, где можно повеселиться?

      Она видела, что Джованни хотел бы остаться, если бы она подала ему какой-то знак, он бы с радостью провел время с ней наедине, а не в кафе. Но он был ей слишком противен, от близости с ним остался осадок чего-то неприятного, как будто бы она с разбегу в светлый день влетела в грязную лужу и забрызгалась.

      И еще у него страшно потели ладони.

      По лицу Джованни скользнула тень разочарования.

      – Ну что ж, в клуб, так в клуб! Повеселимся!

      Глава 2

      Первые восторги и сомнения

      Легче всего осуществимы те мечты, в которых не сомневаются.

Александр Дюма

      Москва. Наши дни

      Вера с интересом смотрела по сторонам. После некоторых колебаний и сомнений она решила обратиться за помощью в историко-консультативный центр «Клио».

      Она