Не останавливаясь, я вырвала руку.
– Ищу выживших, Фолк сказал, что они есть.
– Они ждут нас на том крае поселения, – кивнул Ян и подхватил на руки, – могла просто спросить, а не прыгать с лошади! Давно ребра не ломала? – рыкнул воин, возвращая меня в седло.
Поговори у меня! Это тебе нужно доставить меня к Стэрку, а мне вот не обязательно.
Ян сел сзади и пришпорил лошадь.
– Вы их в клетки посадили? – угрюмо спросила я.
– Эли, ну какие клетки? – закатил глаза воин.
– Ну да, клетки – это муторно, привязали?
– Еще скажи – на цепь посадили.
– Нет, это же привилегия ваших самок, – огрызнулась я.
– Дура ты, Эли.
– А ты умнее?
– Видимо, не намного, раз с тобой связался.
За препирательствами мы доехали до окраины. Выжженный поселок остался позади, а весь наш отряд остановился на опушке леса. Из-за деревьев к нам стали стягиваться поникшие фигуры жителей и несколько человечек.
Ян спешился и легко снял меня.
– Не отходи далеко, чтобы все время была на глазах, – строго наказал он мне, а потом развернулся и стал отдавать приказы своим воинам.
– Ямс и Кон – расчищаете поляну для стоянки. Терри и Фолк – готовьте дрова. Мор и Дорк – разведать территорию, поставить ловушки и сигнальные охранки. Олаф и Эльзар – помогите установить палатки.
И Ян отстегнул увесистую сумку от седла и пошел к очищенному куску земли.
Недоуменно поглядывая на воинов, я подошла к столпившимся жителям. Здесь действительно были одни старики. Усталые, сгорбленные, но совсем не напуганные.
– Всех темных вам, – кивнула я им, – почему вы здесь? Отчего не бежите?
– И вам темных, даркара. А зачем нам бежать?
Я растерялась и почесала затылок.
– Но… это ведь горные… Разве вы их не боитесь? – кивнула я на массивных воинов.
Один из стариков пожал плечами.
– Наши дети ушли в земли Акменса, говорят – там дают приют, да и безопасно, нет набегов.
– Еще бы, горные же не будут поджигать свои же поселения, – хмыкнула я.
Старик удивленно посмотрел на меня.
– Ты откуда, даркара? Все местные знают, что поселки сжигают повстанцы. Горные, наоборот, помогают выжившим и дают приют на своих землях.
Я раскрыла рот от удивления. Я не ослышалась? Что делают горные? Разве такое возможно?
Повстанцы – это ведь местные жители, которые против экспансии Стэрка, верно? А раз так, то…
– Вы что-то путаете, зачем повстанцам сжигать свои же поселения? – недоумевала я.
Старики переглянулись и покачали головами.
– Эх, деточка, мала ты еще совсем. После гибели правящего дома мнение молодежи разделилось. Те, кто не признал власть Стэрка, ушли в подполье. Только навредить горным очень сложно. Границы Акменса хорошо охраняются. Вот повстанцы и стали сжигать все поселения подряд, чтобы оставить людей Стэрка без еды, воды и крыши над головой.
Я