На рассказ ушло минут пятнадцать. Все это время полковник не сводил с него глаз, потом встал и подошел к окну, настало молчание.
– Мы там никого не нашли, пусто, даже нет тел наших. Они куда-то исчезли, дальше мы искать не стали, отложили это на потом, сейчас более важные дела возникли на горизонте.
Бен не понимал, чего это он перед ним разоткровенничался, засосало под ложечкой и глаз зачесался.
– Знаешь, ты мне нравишься, парень, ну в смысле как солдат, – он улыбнулся. – У нас, как видишь, здесь своя атмосфера, отличная от «городской». Мы иногда приглашаем из города людей, которые нам приглянулись. В походе по ущелью погибло трое хороший парней, ты бы мог заменить одного из них, мы бы подготовили тебя. Мое мнение – из тебя получится хороший солдат.
В кабинете воцарилась тишина, Бен не ожидал такого поворота, ему надо было подумать. Может, и вправду остаться здесь, будет хоть какой-то смысл жизни в этом мире.
– Полковник, ваше предложение мне очень интересно, и я скажу более, оно мне нравится, но мне надо подумать.
– Да, конечно Бен, подумай, – он хотел что-то сказать еще, как в дверь громко постучали. В кабинет вошел офицер, на его лице читалась тревога, они попросили его выйти.
Бена оставили на базе и предоставили комнату в доме секретаря полковника, а на следующий день вызвали в штаб. В этот раз на лице полковника отсутствовала задумчивость, он заметно был напряжен, а внешний вид говорил, что он не спал ночью.
– Садись, мне надо с тобой поговорить, – довольно резко сказал он.
Бен отодвинул стул, присел.
– У нас возникли сложности, – начал он.
– Снова кто-то пропал?
– Не совсем. Был убит Бобби. Думаю, его ты знаешь. Он был разорван на части, жену мы не нашли, скорее всего, это сделала она, но разговор не о нем, есть более важные вещи.
Бен не знал, что может быть важнее, чем бесконтрольные пропажи и убийства. Полковник встал, прошелся по кабинету, подошел к картам.
– Ты ведь знаешь, что это? – он указал на карту.
– Да, это карта нашего города, – с недоумением ответил Бен.
– А это?
– Это карта страны, в которой мы когда-то жили.
– Хорошо, а что это? – Он указал на карту, которую ранее Бен назвал для себя ромашкой.
– Круги, – ответил Бен и уставился на полковника.
Тот постоял, посмотрел на Бена, сел на свое место.
– Бен, я знаю, что ты учил по истории в школе про войну с герметиками, которую мы проиграли. Это карта, – он указал на ромашку, – зоны резерваций, в них мы проживаем. Точнее, наша – зона два, в общем, жилых зон шесть, в центре нулевая зона, место доставки грузов и продовольствия, хаб. Туда нам доставляют одежду и еду, – дошел до объяснения Бройлз.
– Кто