что сестра моя состарится и умрёт раньше, чем у меня появятся первые морщины. Люди боятся магов. Если бы я потерял сестру, то остался бы совсем один. Я научил её продлять свою молодость, забирая энергию страсти, и поставил условием, чтобы она выбирала только одиноких отчаявшихся юношей и взамен дарила им хоть иллюзию любви. Такой вариант казался мне неплохим. Каждый получал то, что хотел. Они и правда часто шли на это добровольно.

      – Едва ли они понимали, что им всерьёз придётся заплатить за любовь жизнью. И ладно бы им пришлось сложить голову, защищая возлюбленную от смертельной опасности, так ведь нет. Она, как вампир, высасывает незаметно их жизнь, обрекая на быструю старость и бесславный конец.

      – Ну и что? – надменно возразила Лиза. – Я честно переспала с каждым из них, такчто никакого обмана не было. Не один из них не возражал, даже если узнавал правду.

      – Конечно! После этого зелья они были согласны на что угодно.

      Они так увлеклись спором, что не заметили, когда Артём как ни в чём не бывало встал на ноги. Он слегка хмыкнул, чтобы обратить на себя внимание.

      – А, покойничек! – ехидно воскликнула Лиза. – Ожил, значит. А на тебя, я вижу, зелье не действует.

      Замешательство её кончилось, и перед ними теперь снова была капризная избалованная девчонка.

      – Действует, – успокоил её Артём. – Действует. Только по-другому.

      – Так что? – обернулся он к её брату. – Ты можешь вернуть жизнь моему телу?

      – Нет. Если бы я был рядом в тот день, когда это произошло, тогда, вероятно, получилось бы. Но теперь… Чем больше времени проходит, тем более высокий уровень мастерства должен быть у мага, который берётся за это. На данный момент моего мастерства не достаточно.

      – Значит, шансов у меня нет. Если только мы не наткнёмся на какого-нибудь действительно сильного мага.

      Артём вышел из комнаты. Лиза проводила его взглядом. Её планы потерпели крах, и что-то с этим надо было делать. Григорий потянул Маргариту за рукав:

      – Пойдём и мы. Здесь нам больше нечего делать.

      Они вышли в коридор, но отойдя немного от двери, он остановил её.

      – Не торопись. Нам надо обсудить кое-что.

      – По секрету?

      – Мне бы не хотелось, чтоб нас кто-нибудь услышал.

      – Тогда внимательней выбирай место. Твой дом просто создан для того, чтобы открывать чужие тайны. Я сегодня только и делаю, что подслушиваю чьи-то разговоры.

      Григорий увёл её в башню. Там они расположились в центре одной из самых больших комнат.

      – Что за таинственность? – спросила заинтригованная Маргарита.

      – Я хочу рассказать тебе кое-что.

      – Я слушаю.

      – Расскажи мне, что произошло, когда ты получила дар.

      Маргарита иронически подняла бровь.

      – Ты же хотел рассказать, а не расспросить.

      – Я должен быть уверен, что не ошибаюсь.

      Маргарита и не собиралась ничего скрывать. То,

      что произошло в Обители – одно из самых тяжких её воспоминаний. Каждый раз, когда что-либо напоминало ей об этом, возникало ощущение омерзения,