Маргарита и сама знала, что она молода и неопытна. Она была не прочь получить совет знающего человека.
– А ты бывал в этих местах? Пробовал подниматься?
– Нет. В этих горах никто не бывает. Никому
там ничего не нужно. Это просто скалы и жизни там нет. Никто не знает, что нас там ждёт. Но я запрашивал помощи у демонов, а они не смогли мне помочь. Они ответили мне, что это место покрыто магией. Только тот, кто доберётся до Источника собственными силами, сможет воспользоваться им.
Маргарита замерла в изумлении и посмотрела на Макса широко открытыми глазами.
– Ты обращался к демонам? – спросила она,
чувствуя внутренний холод. – Почему?
– Потому что я знал, что поход будет трудным. Возможно, кому-то из нас он будет стоить жизни. Возможно, мы вовсе не сумеем туда пройти. Это был способ сделать всё быстрее и безопаснее.
– Но почему к демонам? И когда ты успел?
– Я для того и оставил вас в этот раз, чтобы провести обряд. Ну а к кому, по-твоему, мог обратиться адепт Ордена?
– Ордена?! – воскликнула Маргарита с непередаваемым ужасом.
– Я знаю, что ты считаешь Орден средоточием зла, но это не так. Все мы люди. Просто люди. У нас есть свои привязанности и предпочтения. Свои обязательства.
– Но…жертвы?
– Есть цели, которых иным путём не достигнуть. Иногда жертва, принесённая в обряде, оказывается очень малой в сравнении с тем, сколько их было бы, избери мы другой путь.
– Никто не вправе жертвовать другими без их согласия.
– Ты так говоришь. Но на деле ты готова рискнуть нашими жизнями, лишь бы добиться своей цели.
– Но я никого не принуждаю. Артём сопровождает меня по собственной воле. А ты…
– Из благодарности? – докончил за неё Макс насмешливо. – Нет. Меня попросили помочь тебе.
– Попросили?
– Ну да, конечно. Я, разумеется, благодарен вам, но не на столько, чтобы бросить своих во время войны. И, кроме того, я не верю, что Источник тебе поможет, даже если мы найдём его.
Это откровение стало для Маргариты неожиданностью. Она-то думала, что Макс взял на себя роль проводника из дружеских побуждений, а теперь оказалось, что он выполняет чью-то волю. Так же в своё время поступил Артём, и ничего хорошего из этого не вышло. Ей вдруг очень захотелось узнать, кто может так обращаться с людьми. Каким нужно быть человеком, чтобы так поступать?
– Кто тебя попросил? – спросила она.
– Ты не знаешь его. Никто из нас не знает его. Он приходит, изъявляет свою волю. Мы не можем ему отказать.
– Кто он? – испытывая боль в груди от неожиданного предчувствия, спросила Маргарита.
– Глава Ордена, само собой.
– Кто он, этот ваш глава? Почему вы подчиняетесь ему? Что будет, если ты ослушаешься его?
– Он приходит во сне. Ни имени его, ни лица нельзя увидеть, если он не пожелает этого.
– Так это всего лишь сон? Вы все совершаете ужасные вещи, повинуясь кому-то, кто приходит во сне?
– Смерть