С обратной стороны листка была единственная надпись, ещё более торопливая и путаная. Марина Викторовна не сразу смогла прочитать: «Ни в коем случае не идите по моим следам! Это опаснее, чем я думал. Не ищите меня».
Других надписей на этой стороне не было. Только по её краям шли витиеватые узоры, будто дедушка задумал перерисовать изгибы Иркута, змеившегося по карте Тункинской долины.
Марина Викторовна в отчаянии смяла листок.
– Мама! Что ты делаешь?
Артём выхватил у неё бумагу, опасаясь, что мама разорвёт её. Марина Викторовна не сопротивлялась. Спрятав лицо в ладонях, беззвучно вздрагивая, начала плакать. Слёзы сочились сквозь пальцы и падали на ещё не прочитанные записи Виктора Каюмовича.
Артём растерялся. Не знал, что делать, как успокоить маму.
– Ты чего? Ну?
На мгновение юноша увидел, как приоткрылся карман её кофты. В нём лежал самородок. Насыщенно-жёлтый, на вид – мягкий, будто свежая смолка. Артём позабыл обо всём. О слезах мамы, о страницах из дедушкиного дневника. Он опять думал о золоте, о том, что этот скромный кусочек металла мог бы купить ему настоящую свободу. Юноша догадывался, что выручит за него не слишком много денег, но уж на одно путешествие ему бы точно хватило. Распланировать поход, как это делал дедушка. Нанять себе проводника, найти лошадей…
– Эй! – донёсся до них мужской голос.
Артём вздрогнул. От испуга так сдавил маме плечо, что она вскрикнула.
– Эй!
Теперь и Марина Викторовна услышала. Уставшая после дневной уборки, поисков тайной двери, запутавшаяся в отцовских записях, она не сразу разобралась, что происходит. Как это бывает в первые секунды после сна, забыла, где находится. Растерянно огляделась. Посмотрела на Артёма. Увидела страх в его глазах. И всё поняла. В доме кто-то был. Стоял в прихожей и звал хозяев. Второй час ночи.
– Эй!
Голос приблизился. Ещё немного – и незнакомец найдёт спуск в потайную комнату. Нужно было срочно принять решение. Выключить свет и затаиться? Или выбежать по лестнице на первый этаж и как можно скорее задвинуть на место поставец?
– Это те самые воры? – с дрожью в голосе спросил Артём.
Мама вскочила со стула. В два шага оказалась у стены, щёлкнула выключателем. Слишком громкий щелчок. Комната схлопнулась – густой пятнистый мрак.
Глава четвёртая
– Идём! – шёпотом приказала Марина Викторовна.
– Стой! – Артём не понимал, что она делает.
Мама схватила его за руку и повела за собой к лестнице.
Они быстро, перескакивая через ступени, ударяясь о бревенчатые стенки, поднимались наверх.
– Хозяева?!
Голос был совсем близко. Доносился, должно быть, из гостиной.
Поднялись на удивление быстро. Спуск казался бесконечным, уводящим в самые недра,