– Как это без потерь? – не понял его принц Трувор.– Вы что нам сами откроете городские ворота?
– Нет, ворота мы вам открыть не сможем, – пояснил Шмель, – так, как их охраняет городская стража во главе с воеводой Братичем. А он никогда не согласится сдать город без боя на разграбление. Но мы расскажем Вам, где находится потайной вход в город.
– Ну, да, – засомневался Трувор, – какой умный выискался. Мы войдём в этот ход, а с другой стороны нас уже будут поджидать ваши дружинники. И ты надеялся, что меня так легко обмануть и заманить в ловушку?
– Да нет же, – возразил Шмель.– Охрану входа мы с купцами перебьём. Так что Вы войдёте в город спокойно и незаметно. Подумайте сами, ну зачем нам Вас обманывать? Так и так, а город Вы всё равно возьмёте. Сил у Вас для этого предостаточно. А уж, если мы Вас обманем, то Вы нас первыми повесите после того, как захватите город. А дома наши разорите. Да и зачем нам это надо? Мы что похожи на сумасшедших?
– Ладно, предположим, что вы говорите правду, – произнёс Трувор, – я говорю, предположим. А как мы сможем узнать в такой суматохе, какие из домов ваши?
– Так мы же вас встретим у входа, – растолковывал Шмель.– Дадите нам в сопровождение несколько ваших воинов, и мы с ними отправимся к себе домой. Вот и всё. А Вы занимайтесь своими делами.
Трувор и Рюрик даже переглянулись с недоумением. Им, уже довольно опытным воинам, пришлось немало повидать в жизни: и жестокость сражений, и беспощадность к врагу. Но с таким откровенным цинизмом, они сталкивались впервые.
– Послушай, князь, – с пренебрежением спросил Рюрик, – а тебе не жалко своих соплеменников и своего города?
– Я Вас не понимаю, – с удивлением проговорил Шмель.– Какая Вам разница кого мне жалко или не жалко? Я предлагаю Вам выгодное дело. В конце концов, я тоже могу у Вас спросить: а не жалко ли Вам ваших воинов? Ведь, если Вы сейчас откажитесь, то завтра немало ваших соплеменников поляжет под городскими стенами. И я ведь не предлагаю Вам убивать моих соплеменников. Возьмите их в плен и всё. Это для Вас выгоднее. Зачем Вам мёртвые, что с них толку? А город тоже не обязательно весь жечь. Спалите для порядка немного и хватит. Он Вам ещё пригодится. За данью-то ещё наверняка приедете. Вот и получается, что всем будет хорошо.
– Кроме тех, кого возьмут в плен, и чьи дома разграбят, – с иронией в голосе заметил Рюрик.– Зато у тебя, князь, и твоих приспешников, действительно всё будет в порядке.
– Ну, я уж и не знаю, что можно сказать на это, – развёл руками в стороны Шмель.– Я хотел, как лучше. Ничего другого я вам предложить не могу. Разве, что только попрошу Вас уйти отсюда без дани. Что скажете на такое предложение, принц Трувор?
– Ну, ты князь, говори-говори да не заговаривайся, – предупредил его Трувор.– Ладно, как ни крути, а твоё предложение хорошее. И я его принимаю.
Рюрик даже вскочил, услышав последние