Час спустя далеко-далеко от международного аэропорта Крестоцина, в свой резиденции в Оканаке Президент Катонии Сота Дайтора нажал кнопку на пульте и выключил телевизор.
– Вот про СВР и Княжества она зря сказала, – недовольно пробурчал он.
– Брось, Сота, – хмыкнул Кавасин Гамагамасий. Советник Президента полулежал в кресле и задумчиво смаковал красное вино. – Я бы на ее месте точно так же поступил. Сам подумай – скажи она только про СОБ, и тогда в Княжествах сразу поднялся бы вой – марионеточное правительство, коварный катонийский заговор… И наоборот. И промолчать она не могла, рано или поздно все равно где информация утекла бы, или у нас, или в ЧК. А так и у нас, и там всякой шушере заткнуться придется. Ты лучше скажи, что делать собираешься? Выборы в Ассамблею уже на носу, а она национальной героиней еще до похищения стала. Про теперь уже и молчу, сейчас в прессе форменная истерика начнется. Ты эту карту не разыграешь – другие воспользуются. Заметил, как ловко она Исэйку ввернула? Наверняка не случайно. Похоже, у них какие-то завязки есть.
– Не учи бабушку кашлять, – фыркнул Президент. – Ордена им, разумеется, вручим и публичную встречу организуем. Вот только с признанием этим… Как бы не проколоться, поторопившись. Обязательно нужно что-то для себя поиметь. Может, военные базы под боком у ЧК, может, еще что. А?
– Выслушать ее тебе в любом случае придется. А реагировать… Никто же от тебя не ждет, что ты немедленно решение примешь. Поулыбаешься, поблагодаришь и попользуешься ей как следует. Девчонка в политику никогда не играла, она даже не поймет, что происходит. А признавать в любом случае Ассамблея должна, твое дело маленькое – подпись поставить.
– Тоже верно. Решено – сейчас напрягу референта, чтобы запустил процедуру награждения. Через недельку и организуем.
– Верно мыслишь. Но вот насчет выборов – я тут кое-какие материалы собрал, и картина для нас не очень веселая, – советник дотянулся до своей папки и включил ее. Над ней замерцал куб дисплея. – Вот данные вчерашнего опроса по популярности партий…
24.05.858, златодень. Катония, университет города Крестоцина
– Значит, бросаешь меня одну на съедение неучтивой молодежи? – Томара укоризненно покачала головой. – Ну и ну, Кара. Не ожидала от тебя такого несерьезного отношения к делу в самый разгар семестра. Все время у тебя какие-то отговорки: то похищение, то дела где-то в горах…
Карина улыбнулась ей. Томара, не выдержав, рассмеялась в ответ и в очередной раз заключила ее в объятия. В этот поздний час на кафедре оставались они одни, за окном сгущались долгие летние сумерки, и в коридорах гулко гуляло эхо одиноких далеких шагов.
– Я так рада, что с тобой все в порядке, – проговорила Томара. – И с тобой, и с Дором. Я ужасно за всех вас волновалась. Даже когда ты… нас… в общем, когда