Метель бушевала вовсю. Улицу так замело, что едва различимы силуэты путников. Те, объединившись в группы, двигались к своим домам. Одна из них, шла в направлении одного из домов. Не было возможности понять, кто идёт. Силуэты лишь временами вырисовывались сквозь белый колючий снег, выдавая, кто же в этой группе. Снег так стремительно ворвался несущейся лавиной на просторы городка, что внёс сплошные неудобства. Уже несколько лет не было такого снегопада.
Группой смельчаков, оказались неразлучные друзья. Они, противостоя снегу, утопая в сугробах, спешили домой. Самой первой заметной фигурой был Щелкунчик, по выправке герой-кавалер. Второй, не менее приметный среди них, не кто иной, как старый Плюшевый Мишка, грузный с оторванной лапой. Тот под тяжестью своих опилок, проваливался в глубокий снег, буквально по грудь. Третий, рваный ободранный Кед. Четвёртый, изношенный до дыр Валенок. По нему было видно, повидавший в жизни всё, или, по крайней мере, очень многое. Пятый, хромающий Оловянный Солдатик.
Друзья, утопая в снегу, молча несли огромную ветку ёлки. Группа молчунов спешила домой. Там их наверняка заждались.
Вглядевшись вдаль, те заметили блики мерцающих огней в окнах маленького уютного дома. Всё говорило о том, что в их доме новогодние приготовления.
Обитатели дома готовились не только к Новому Году, но и к новоселью. До недавнего времени они жили в уличном мусорном баке. Тот был им родным домом. Но однажды всё изменилось. Местный бомж собрал их всех в большую-пребольшую коробку, и выставил на улицу. С этого момента друзья обрели новый дом, найдя в нём тепло и уют.
В новом доме действительно много места, несколько комнат. Как раз в одной из них и шли приготовления.
В этой просторной комнате очень уютно. Все заняты новогодними приготовлениями. Стоптанный Шлёпок, казалось бы, должен быть обижен на своё подуставшее житьё-бытьё. Однако, тот, просто, само добродушие. Наверно в бытность, хозяин его очень любил.
Чешка, руководящая всем процессом, как никто активна и подвижна. В ней всё говорит о том, что она из «пары», которую носила, не меньше, как чемпионка мира по художественной гимнастике.
Пинеток с яркими помпончиками, снующий по комнате, как заводной, с детской наивностью подсказывал, как лучше сделать то или другое. Да так, чтобы всем понравилось. Ведь он родом из детства, был, очень любим. В его памяти теплится облик малыша, что радовался первым дням жизни. В Пинетке, как ни в ком другом, жило детство.
Матрёшка, легко и быстро бегающая по комнате, неукоснительно оберегала всех, чтобы не дай Бог, не повредили себя, не перессорились. Отсюда можно сделать вывод, что её дети и внуки живут своей жизнью, отдельно от неё. И ей так не хватает заботы о малышах.
Сланец, яркая вьетнамка, вероятно привезённая с какого-нибудь южного побережья, не был никому помехой, как мог, старался помочь.
Футбольный мяч, латанный-перелатанный, авторитетно делал всем замечания, порываясь, всё сделать сам. И он имел на это право. Как-никак, а на его счету столько побед! Чешка, бегающая по комнате, изводилась в тревоге.
В очередной раз, посмотрев в сторону окна, та в отчаянии пробубнила:
– Метель! А наши неизвестно где.
Тут же накручивая себя, требуя ответа, в нетерпении обратилась к друзьям:
– Ну, где же наши? Какая ёлка в такую метель?
Переходя на слёзы, с неподдельной плаксивостью пробормотала:
– А вдруг их занесёт снегом?
На что Сланец чихнул. Чувствуя неловкость, тот, закрывая рот рукой, испуганно посмотрел по сторонам. Остальные, теряясь, в укор зашикали, боясь шквала слёз Чешки.
Пинеток подойдя к Чешке, взяв за руку, попытался успокоить:
– Не расстраивайся! Это же новогодняя ночь! Здорово, что она снежная!
Сланец, чихнув в очередной раз, не на шутку испугался, мгновенно закрыл нос рукой. На этот раз, все смотрели на него с удовлетворением.
Шлёпок радостно подметил:
– Вот и Сланец чихнул на правду.
Сланец тут же засиял. Поспешил чихнуть, правда, уже нарочно. Это заставило остальных усмехнуться. Пинеток констатировал, что надо просто подождать.
Матрёшка, передвигаясь по комнате, охая, ахая, по-старчески бубнила под нос:
– О-хо-хо!.. О-хо-хо!..
Её мысли были заняты одним, чем бы отвлечь друзей. Ожидание как-то некстати затянулось.
Она, не мешкая, поспешила к книжному стеллажу, найдя сказку «Золенька», позвала остальных:
– А ну-ка! Давайте-ка, я вам почитаю сказку!
Сланец, стоящий рядом с ней, улыбаясь, подметил:
– Верно! Так и время пролетит.
Шлёпок побежал к окну. Стоя в напряжении, он всматривался вдаль, в конце концов, что-то заметив, в запале прокричал:
– Смотрите! Смотрите! К нам идёт ёлка!..
Все опрометью побежали к окну. Прилипнув к стеклу, они с интересом вглядывались вдаль. За окном были видны неимоверные сугробы и шагающая ёлка. Мячик незаметно