Я повернулась к расстроенной маме и, обхватив ладонями её лицо, выдала:
– Мама, моя милая мама. Он не вернётся! Слышишь? Не вернется никогда! А тебя считает просто отдушиной, с которой ему интересно проводить свободные часы. Он давно нас не любит, и ему давно на нас наплевать!
– Хватит! – визгливо закричала мама, закрывая уши руками. – Марш в свою комнату! И не смей больше поднимать эту тему!
Я не хотела причинять боль родному и единственному человеку, понимая, что мои слова ровным счётом ничего для неё не значат, и пролетают мимо, разбиваясь в прах. Да и с какой стати я лезу в дела взрослых? Пусть разбираются сами. Присев перед мамой на корточки я положила голову ей на коленки и виновато прошептала:
– Прости. Больше подобного не повторится. Обещаю.
– Я надеюсь на это. Я просто слишком сильно устаю в последнее время. Сил нет ни на что.
Я подняла голову и улыбнулась.
– Сегодня я тоже устроилась на работу, поэтому тебе будет полегче. Сможешь работать по графику – два через два. Теперь я сама в состоянии принести деньги в дом и тебе не придётся так изматывать себя.
Мама потрепала меня по голове, на её лбу пролегли глубокие морщины.
– Нашла работу? Но тебе же нужно поступать в институт.
– Поступлю в следующем году. Не велика беда.
– Что за работа-то?
Я встала и вновь подошла к окну, а потом на одном дыхание выпалила:
– Домработница.
– Что?! – глаза у мамы стали по пять рублей.
Я решила её успокоить.
– Ничего плохого в этой работе нет. Да и деньги получать буду приличные.
– Ты в своём уме?! Кто предложил тебе эту работу? Откуда вообще появилась такая идея?!
– Мне посоветовала тётя Ира.
Мама вспылила.
– Вот Ирка, гадина, вечно суёт свой нос, куда не следует! Я ей ещё устрою профилактическую беседу при встрече!
– Да перестань, мам. Что в этом плохого?
– Что скажут люди? Что подумают мои знакомые? Все же начнут осуждать нас и тыкать пальцем в нашу сторону! Нет, Аня, я против такой работы! Давай я тебя лучше к себе попробую устроить? Будешь у меня под бочком. Всё же так спокойней и целее. А что это за работа такая – прислуга? Не дай Бог, что-нибудь пропадет. На тебя ведь будут думать, глупая! Ты об этом не подумала?
– Успокойся, мам. Всё будет хорошо. Вот увидишь. Тем более, я всё решила для себя и, если честно, мнение людей мне по боку. На каждый роток не накинешь платок. Стыдно говорить знакомым, что твоя дочь убирается по найму? Так не говори никому ничего. В чём проблема-то? Год пролетит незаметно, и глазом не успеешь моргнуть. А мне нужна эта работа и нужны деньги, чтобы поступить в институт. Потому что у отца я деньги брать не буду!
Мама тяжело вздохнула.
– Решила, говоришь? Смотри, если что, я тебя предупреждала. Потом