Василь опустился на колени, положил на них голову брата и беззвучно заплакал, утирая от слез и мелко падающего снега лицо Степана, отчего оно вскоре стало влажным и мягким.
Неожиданно из – за угла барака появился солдат. Он взглянул на Василя, отвернулся, скоро помочился на стену. Затем повернулся и, оправляясь на ходу, подошел и спросил Василя:
– Эй, ты чего тут?
– Это брат мой, – ответил Василь. – Можно я побуду с ним?
– Чего – о! – потянул солдат. – А ну, марш отсюда!
– Братишка! – сказал Василь, поднимаясь с колен. – Я чую, ты наш хлопец, с Украины. Позволь, а?
– Тебе, вражина, тамбовский волк – брат! – зашипел солдат. – Дуй отсюда, чтобы духу твоего здесь не было!
– Ах ты, гад! – сказал Василь. – Попался бы ты мне на воле, посмотрел бы я на тебя вояку!
Солдат оглянулся вокруг, чему – то вдруг улыбнулся.
– Не бойсь, не попадусь! – сказал он, и мелко перекрестившись, снял с плеча карабин. Почти не целясь, выстрелил прямо в сердце Василя.
Василь, разве что лишь успел взглянуть на брата и упал рядом.
На выстрел тотчас прибежали офицер с двумя солдатами.
– Кто стрелял? Что случилось? – спросил офицер.
– Вот, товарищ лейтенант, – махнул в сторону Василя солдат. – Бросился на меня, хотел оружие забрать!
Офицер оглянулся вокруг и сказал:
– Напал, говоришь? Что – то я следов борьбы не вижу?
– Да что же я, должен был ждать, когда он мне на шею броситься, – сказал обиженно солдат. – Да гляньте, чего он тут делал!? Сидел и ждал, на кого напасть!
Офицер потоптался еще вокруг, махнул рукой и сказал стоявшему рядом солдату:
– Ладно! Сержант! Сейчас пройдете с рядовым к дежурному офицеру и оформите труп.
– Есть! – ответил сержант. – А что, товарищ лейтенант, труп тоже до дежурного?
– Да на кой он ему нужен, – ругнулся офицер. – Запомни номер и оформляйте, вот как он все рассказал. А труп бросьте к остальным.
Лейтенант ушел. Сержант с солдатом подняли тело Василя и после короткого взмаха бросили поверх других трупов.
– Пошли! – сказал сержант и двинулся вперед.
Солдат быстро оглянулся, взглянул на Василя, чему – то улыбнулся и мелко перекрестившись, поспешил за ним.
4.
У ворот лагеря, на высоком столбе, нещадно скрипел прикрытый колпаком фонарь. Раскачиваясь, он освещал будку часового и едва заметную, припорошенную снегом дорогу к лагерю.
По освещенной прожекторами дороге, из – за бараков показались запряженные лошадью сани – розвальни.
Они едва приблизились, как часовой, без всякой команды распахнул ворота.
– Тпр – р – р! – скомандовал солдат управлявший санями и едва они остановились, легко соскочил с них.
– Здорово, Ваня! – приветствовал солдата часовой. – Давно я тебя здесь не видел!
– А у нас