С каждым словом телеведущего, лицо Джулиана становилось всё более бледным и взволнованным. Усталые до красноты глаза патологоанатома ещё больше выпучились, а нижняя челюсть отвисла в неверии. Джулиан нервно налил себе стакан воды и промочил горло. Из головы у него не выходила фотография убитой: мёртвое каменное лицо с закрытыми глазами, длинные рыжие волосы, пухлые губы. Это была когда-то очень популярная в его школе черлидерша, Лина Картер. За ней толпами бегали все окрестные альфа-самцы, сильно не блещущие интеллектом. Когда-то в юности, лет эдак в 18—20 Джулиан держал её фотографию у себя под подушкой. Девушка рано сформировалась, была очень хороша собой и сексуальна, что сводило его с ума. Несколько раз Джулиан делал попытки пригласить Лину на свиданье, но каждый раз он получал отказ, с надменной высокомерной миной на лице девицы. А теперь, через восемь лет она лежит мёртвая перед входом на станцию метро и её показывают в новостях.
– Даже как-то жалко её… – подумал Тирел. – Хотелось бы узнать причину её смерти в столь молодом возрасте. Ладно, завтра надо рано ехать на работу, пора идти спать. Эй, Кекс! Ну-ка лети обратно в клетку!
Джулиан позаботился о том, чтобы его попугай не летал ночью по всей квартире и лёг под пуховое одеяло. Сегодняшний день принёс ему очередной жизненный облом. А завтра его снова ждёт пропахший медицинским раствором подвал.
3
Утром в четверг Джулиан Тирел отправился на работу на своём седане цвета кофейной пены. На улицы погода принесла сегодня мокрый снег, дворники автомобиля работали без остановки. В такую слякоть на крутых холмистых дорогах Сан-Франциско приходилось быть особенно осторожным, Джулиан не рисковал переключать скорость свыше двадцати миль в час. Через полтора часа он добрался до шестиэтажного серого здания на Мишн-стрит 88С, главный морг города. Оставив свою машину на парковке, Тирел поспешил раскрыть свой чёрный зонт и быстрой походкой направился в вестибюль.
– Доброе утро, мистер Тирел! – окликнул его слегка охрипший голос низкорослого, сильно облысевшего охранника средних лет из вестибюли. – Скверная погодка сегодня, вы задержались в дороге.
– И тебе доброго утра, Мигель, – приветливо ответил Джулиан.
Тирел повесил свою верхнюю одежду на крючок в гардеробе, нацепив на себя белоснежный медицинский халат. Светло-синие, обработанные в стерильном растворе резиновые перчатки, звонко щёлкнули у него на запястьях. Осталось только одеть на голову медицинский колпак и можно отправляться в холодный подвал с трупами.
В регистрационном зале к нему быстро подоспела медсестра, поспешив сообщить:
– Доктор Тирел,