– Дорогая Мадлен! – промурлыкал Джой. – Ты предлагаешь мне убить клан Мак Дуглов? Одному? Поверь мне, даже с моими навыками это довольно непросто. Твой жених попытался, и завтра утром его найдут мёртвым.
– Это огромная потеря, – потупив глаза, сказала Мадлен. – Я не любила его, но уважала. И он был выбран моим отцом. Теперь мне придётся найти себе другого.
– На меня можешь не рассчитывать. Я не создан для брачных уз, – отрезал Джой. – Как и для наёмной работы.
Артес радостно улыбнулся, поскольку понял, что избавился сразу от двух соперников. При этом он не очень сильно удивился, поняв, что Джой является, вероятнее всего, наёмным убийцей. С этим он решил разобраться позже и уже решил вернуться домой, когда следующая фраза Мадлен заставила его застыть на месте.
– Джой, я не могу приворожить этого мордоворота, Джека. А он решил заполучить мою книгу теней. Если он натравит свою свору на меня, то даже все защитные заклинания, которыми я располагаю, мне не помогут.
– Ну так отдай ему книгу, Ведьма, – усмехнулся Джой.
– Чародейка, – холодно поправила Мадлен. – И я не расстанусь со своей книгой!
– Попроси о помощи родню. Или магов твоего клана, – лениво посоветовал Джой.
– Не могу! – в отчаянии воскликнула девушка, заламывая руки. – Это часть моего испытания. Непосильного испытания. Его наложили маги огня, которые не хотят, чтобы мой клан стал сильнее! Но сейчас именно они являются главенствующей верхушкой, мы вынуждены им подчиняться. Только такой, как ты, может мне помочь.
– Мадлен, это против правил – заметил Джой, – и ты уверена, что хочешь прибегнуть к моей помощи? Помощи… такого, как я?
– Да, – уверенно ответила Мадлен.
– Ну, хорошо, – лениво произнёс Джой. – Тогда дай мне свою руку.
Он поднялся с дивана, взял со стены прекрасный турецкий кинжал, украшенный драгоценными камнями, и подошёл к Мадлен. Она вытянула руку и отвернулась.
– Моя плата будет велика, – процедил Джой, занося лезвие.
– Стой! – Артес в момент перескочил через подоконник и кинулся к стоящим.
– А ты откуда тут взялся?! – закричал Джой, откидывая с нечеловеческой силой Артеса на диван. – Ты подслушивал?
– Да, я… Наблюдал. За вами, – вскочив вновь на ноги, заявил Артес. —Леди Мадлен! Не знаю, кто вы, ведьма, человек, эльф, но я предлагаю вам свою жизнь, руку и сердце! Кто бы ни угрожал вам, я справлюсь с ним. Клянусь вам своей душой!
Мадлен растерянно смотрела на Артеса. Джой тяжело вздохнул, повесил кинжал обратно на стену и сел в кресло у камина.
– Не будь ты моим другом, от тебя бы уже осталась горстка пепла. Глупец. Она ведьма. Вы никогда не сможете