– Стало быть, ты понимаешь, что иногда лучше не быть центром вселенной?
Принц Бринах ахает, потом смеется, причем громче, чем собирался. И громче, чем следовало бы. Где-то неподалеку потревоженная лысуха спешит покинуть тростник, в котором спала, и с шумным плеском выбирается на открытую воду, где, как ей кажется, она будет в большей безопасности.
– Эге, Сирен, моя чтимая пророчица, кажется, ты журишь меня за тщеславие?
– Что ж, тебе виднее.
Он снова смеется, на этот раз тише, и протягивает руку, чтобы положить мне на плечо. Этот дружеский, непринужденный жест принят между мужчинами вообще. Но я не мужчина. И едва ладонь опускается на мое плечо, я чувствую, как принц напрягается. Он поднимает руку выше, нерешительно, неуверенно, и касается моих волос. Сегодня я не облачена в церемониальный наряд – на мне повседневная шерстяная туника. Руки обнажены, и ладонь принца кажется прохладной, когда дотрагивается до моей горячей кожи. Прикосновение скованно, но мне все ясно по тому, как он задерживает дыхание, как шире раскрываются его глаза.
– Полагаю, принцесса Венна пребывает в добром здравии.
Услыхав имя жены, принц Бринах опускает руку. Манера его поведения меняется, тон становится жестким – дружеского тепла как не бывало. Он снова становится принцем, а я – его советницей, и не больше.
– На собрании, – говорит он, глядя на озеро, – ты сказала, что нам угрожают и другие, а не только королева Мерсии.
– Да, именно это и показало мне видение.
– Как показало? Как?
Я пожимаю плечами и качаю головой, словно приходится объяснять очевидные вещи малому ребенку. Причем не в первый раз.
– Там было больше одного змеиного яйца.
– И это символизирует нескольких врагов? Ты в этом уверена?
– От видений мало пользы, если они вводят в заблуждение или окружают смысл завесой тайны.
– Да, да, понимаю. Но как ты можешь знать, откуда придут другие враги?
– Змеиное гнездо внутри крепости говорит о том, что враг находится рядом с тобой.
– Но королева Этельфледа – не часть моего двора. Она живет в ста милях отсюда.
– Стало быть, существует связь. Что-то или кто-то, кому ты доверяешь, цепью амбиций связывает тебя с королевой Мерсии и ее войском.
– Значит, кто-то близкий предаст меня?
– Как тебе известно, мой принц, существует разная близость. Например, человек может жить в той же стране или в том же округе. И может статься – на том же искусственном острове, что и ты. Он может пользоваться твоим доверием. Ты можешь питать к нему дружеские чувства. И даже любовь.
В глазах принца Бринаха вспыхивает гнев.
– Ты смеешь обвинять мою жену? Осторожнее выбирай слова, пророчица.
– Я никого не обвиняю. Я только излагаю видение и толкую значение для тех, кто не может прочесть его смысл.
– Но в твоем видении нет ничего – ничего, что указывало бы на принцессу!
– Существуют