– Благодарю.
Они пересекли вестибюль и присоединились к маленькой шумной группе садящихся в лифт. Ева чувствовала запах кофе в чьем-то пластиковом стаканчике – такого сладкого, что сводило зубы, – а также аромат приторно-цветочных духов. Две женщины щебетали словно райские птички о том, как бы заскочить на распродажу во время обеденного перерыва. Мужчина в папахе бубнил в телефон что-то насчет совещания в девять. Если бы Еве пришлось работать в офисе, она бы точно выбросилась в первое же окно.
Райские птички вышли на двадцатом, любитель сахара со вкусом кофе – на двадцать третьем. Благоухающая цветами мадам в сапогах на шпильках и длинном черном пальто – на двадцать седьмом. К тридцатому с ними остался только мужчина в папахе.
В центре вестибюля стояла S-образная стойка, позади которой висел логотип во всю стену; название института на нем было выведено строгими печатными буквами. Напротив большого тонированного окна располагалась зона ожидания: черные гелевые диванчики соседствовали с золотистыми креслами, в широкие спинки которых были встроены четыре панели: музыка, напитки, настройки приватности и коммуникация. С дальней стены добродетельно взирал портрет Эдварда Миры.
За первым широким изгибом стойки сидела женщина в черном костюме с узким серебристым кантом и треугольными плечами – такими острыми, что хоть хлеб режь. Она самозабвенно работала за мощным компьютером, но тут же оторвалась от экрана и одарила их приветливой улыбкой.
– Лейтенант Даллас, детектив Пибоди. Служба безопасности уведомила меня о вашем прибытии. Чем могу помочь?
– Нам нужно поговорить с главным начальником.
– Начальником чего?
– Всего этого. – Ева указала на огромный логотип института.
– Боюсь, сенатора Миры нет на месте. Если вы сообщите цель своего визита, я направлю вас к соответствующему лицу.
– Тогда нам нужен его заместитель.
Сквозь вежливую маску проглянуло легкое раздражение.
– Возможно, мисс Макдональд или мистер Бук сумеют вам помочь. Присядьте, пожалуйста. Я узнаю, могут ли они вас принять.
– Это в их же интересах.
Ева даже не подумала садиться и осталась стоять где стояла.
– Минуточку.
Администраторша нажала встроенную в подлокотник кнопку – кресло заскользило вдоль стойки и замерло у дальнего ее изгиба. Женщина дотронулась до наушника и повернула к ним одно заостренное плечо.
– Похоже, никто здесь не в курсе, что основатель исчез, – заметила Пибоди.
Ева глянула на портрет Эдварда Миры.
– Видимо, сюда новости еще не дошли.
– А разве миссис Мира…
– Видела бы ты ее! – хмыкнула Ева.
Администраторша вновь подъехала к ним.
– Мисс Макдональд готова с вами побеседовать. Поднимитесь на тридцать первый – там вас встретят.
Они вошли в лифт, назвали этаж. Пибоди достала ППК, но Ева покачала головой.
– Я собрала данные на всю