– Это точно он! – прошептал Егорка, пугливо оглядываясь в сторону соседнего дома. – Димка украл у твоей бабушки мясо. – Объяснял он Мишке, – Смотри, здесь он перелез через забор и оставил на колючках серую ниточку от своей кофты.
– Я видел, он в серой кофте ходит, такой толстой, широкой, – как эхо дополнил Егорка.
Уверенные в разоблачении вора, мальчики воодушевлённые, но растерянные, снова вернулись на осиновое бревно. Что теперь делать? Сказать бабушке или участковому? Да, кто им поверит? Преступника надо ловить за руку. Димка сильный, высокий, он хитрый, он ни за что не признается. Егорка тяжело вздохнул. Он аккуратно положил пакетик с ниточкой в свой нагрудной карман. Петька спрятал рисунок в карман штанов, вернул карандаш Мишке.
– Преступника нужно ловить за руку, – озвучил свою мысль Егорка. – Надо Мишке не поспать одну ночь. Как только он услышит шум в сенках, то сразу же ему надо бежать в сенки и скорей будить бабушку.
– Сначала буди бабушку, потом беги в сенки, – поправил Егорка, – и сразу кричи, кричи громче.
Мишка испуганно смотрел на братьев. Он не ожидал от них такого решения. Не спать всю ночь? Да, ещё и кричать потом? Это он не сможет. А если всё получиться? Вдруг бабушка поможет? Тогда завтра он сможет смело объявить братьям о своей победе! Они с ним будут дружить. Такие смелые, замечательные братья.
– Хорошо! – бодро соглашается он и тише добавляет, – я попробую.
На другой день братья с самого утра поджидали Мишку, усевшись на осиновое бревно. Мишка выходить не спешил. Не хотелось ему говорить своим новым друзьям о своей неудаче. Всю ночь он благополучно проспал, а утром в бачке вместо девяти кусков мяса оказалось только восемь. Бабушка ругалась, снова хотела идти к участковому. Мишка всё порывался рассказать ей о Димке, что они нашли вора, почти нашли. Конечно, нашли, и если бы он только ночью не проспал, то он бы сейчас точно знал, кто вор. Сейчас. При дневном свете, рядом с бабушкой, выспавшийся, Мишка ругал себя за потерянную ночь и на улицу выходить не спешил. Он послушно доедал противную манную кашу, ел хлеб с маслом, допивал горячий чай. Аппетит внука бабушке понравился. Ему в награду она выделила горсть конфет угостить ребят.
Мишка медленно спускался с лестницы, на ходу спешно придумывая, как бы оправдаться перед своими дружками. Конечно, он не спал всю ночь и хоть не видел, но слышал шаги убегающего вора.
– Ну! – требовал ответа Петька, – что ты так долго?
– Не спал? – Торопил Егорка, – ты видел вора?
Мишка, протягивая конфеты, кивнул головой. Молча соврать, оказалось легче: вроде ничего и не говорил – просто согласился.
– Ну, да! – Разом выдохнули оба брата.
Дальнейшее молчание Мишки, его грусть они охотно приняли за его не выспавшийся вид и запоздалым страхом в схватке с вором. Они жевали конфеты, почтительно молчали, замет высказывали свои предположения.
– Это был он? Димка? – допытывался Петька.
– Мы правильно догадались? –