Я молчал.
Ременов прикрыл глаза:
– Ты деньги взял?
– Да, – ответил я и вытащил на стол бумажки с водяными знаками. Как для меня – немало, пару тысяч. Ременов даже привстал на цыпочки от удивления:
– Это все?!
– Ну да, – продолжал я его удивлять.
– Точно идиот. Верни ружье, иди в медицинский пункт, – сказал он.
Я схватил сверток с патронами и прижал к груди.
– Новиков, ты знаешь, что наш брат делится на несколько видов за блокпостом. Первые – это военные сталкеры. Про них ты многое слышал. Вторые – это «залетные». Как Баранов. Их задача походить по окраинам, купить, повторю, для особо глухих, купить артефакт и потом хвастаться до самого дембеля. А вот ты, за какие шиши будешь покупать?
Теперь я понял, зачем начмед отдал мне артефакт. Вот оно что! Он просчитал все наперед, на пару ходов. Блин. Не зря он постоянно играет в шахматы!
– Мне хватит, – сказал я угрюмо. Эх, жаль, что кличка у меня не Угрюмый. Сразу понятно, человеку с таким именем лучше ссору не заводить.
– Еду взял? – спросил Ременов поскучневшим голосом. Таким на экзамене профессор задает последний вопрос, стараясь хоть как-то вытащить студиоза. Например, какой цвет учебника? Или: вы знаете мое имя-отчество?
– Кузьма, ты не поверишь, людям присуще кушать. Ам-ам, – сказал он, показывая себе в рот.
Он порылся на полке и достал банки.
– Тушенка, три штуки. Сгущенка… И хватит, – подытожил он.
– Спасибо. – Я заталкивал в сумку провиант.
Ременов молчал и лишь под конец моих сборов произнес:
– Новиков, наплюй на артефакты. Главное, целым вернись.
Ответить я не успел, часы на столе пропели незамысловатую песенку.
Наступило семь часов.
3
Бежал из оружейной комнаты аж появился свист в ушах. С сумкой и завернутым в брезент ружьем торопился к машине. Обычно, перед воротами строилась группа, их считали, проверяли и они ехали через поля к блокпосту. Там происходил обмен, и усталые товарищи возвращались в часть: отъедаться, отмываться и отсыпаться.
Бежать! Асфальт превратился в сплошную серую полосу. Створки ворот, как в драматическом кино, медленно закрывались. Я заметил, как старый «газик» выбросил клубы дыма и стал набирать скорость.
– Стой! – попытался я крикнуть. Получился хрип. Взмахнул рукой, привлекая внимание караульного на воротах. Он перестал их закрывать, и я просочился между створками. Крытый зеленой клеенкой «газик» повернул налево. Сонные лица в кузове.
Бежать, Новиков, бежать! Машина уезжала, лица стали превращаться с размытые пятна. Бежать!
Я не поверил счастью, машина притормозила. Мне кричали:
– Быстрее!
С разбега, не сбавляя скорости, я оттолкнулся и повис на борте кузова. Ударился знатно, боль разошлась волной по грудной клетке. Меня втащили, посадили на грязный пол.
– Новиков, ну ты гоняешь! – сказал чернявый прапорщик, – будто нормативы сдавал!