После обеда, невзирая на мои протесты, Лазар все же засел за свою походную лабораторию, объяснив это тем, что по свежим следам требуется восстановить формулу выпитого зелья и набросать примерные варианты противоядия. Все, что мне оставалось, это удалиться в свою каюту и вздрагивать каждый раз, когда до слуха доносились непонятные хлопки, звон стеклянных склянок и ругань.
Из каюты мастер Материй вышел лишь ближе к вечеру, когда на горизонте замаячил знакомый остров. Я стояла на верхней палубе, крепко держась за бортик, и рассматривала горизонт. Скопление кораблей в прибрежных водах и шлюпок в портовой бухте вызывало смутную тревогу.
– Ох, как же он быстро! – вздохнул льер Лазар.
Мой компаньон на ближайшее время протянул мне подзорную трубу, одолженную им у капитана.
– Почему – он? – Я не преминула воспользоваться оптикой, чтобы получше рассмотреть берег. – Судя по количеству кораблей – они. Тут целая флотилия пришвартовалась. Что происходит?
– Брат вернулся раньше времени. Наверное, только меня с регалиями и ждет.
– А-а-а, ведь без регалий не может состояться битва за право капитана? – решила я блеснуть познаниями.
– Битва – это громко сказано, да и доказывать что-то кучке пиратов брат не станет, у него свои методы. Тут дело в другом… Указы, которые я составил, недействительны без подписи и печати нового тара. Брату они, в принципе, безразличны, но вот для тарства важны. В общем, получается, что я задерживаю Лариона, который и так с трудом сорвался со службы, чтобы решить личные дела.
– Это все, конечно, трогательно, но, кажется, вы кое-что забыли.
– Например?
– Мы договаривались, что ваш брат ничего не узнает про клеймо и мое похищение. В связи с этим возникает вопрос – в качестве кого вы собираетесь меня представить? И как вы объясните нахождение на острове благородной лии без дуэньи?
– Ох, совсем забыл рассказать. Мы тут с капитаном посовещались, как можно вас замаскировать и… В общем, вы будете изображать мою наложницу.
– Лазар, кажется, у меня из-за качки проблемы со слухом. Повторите, пожалуйста, что вы сказали?
От подобных заявлений у меня в глазах потемнело. Вечные звезды, во что меня втравил покойный тар Турмалинский?!
– Я представлю вас в качестве наложницы, – уже не так уверенно отозвался льер, наткнувшись на мой пылающий взгляд.
– Вы… обсуждали… меня… с посторонними людьми?! – процедила я сквозь зубы, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев. Настолько вывести меня из равновесия не удавалось, пожалуй, еще никому.
– Нет, э-э-э, да… капитан не посторонний! – определился с позицией алхимик, между тем потихонечку отступая к корме.
– Это не дает вам право примерять на меня – благородную лию, родственницу королевской семьи, первую фрейлину принцессы – платье наложницы!
Заканчивала отповедь я уже шепотом, поскольку заметила пристальное внимание моряков,