По данным Национального статистического комитета Республики Беларусь, общая площадь сельскохозяйственных земель, подверженных деградации в результате эрозионных процессов, составляет около 556,5 тыс. га, или 6,3 % сельскохозяйственных земель страны, из них на долю пашни приходится 479,5 тыс. га, или 8,7 % всех пахотных земель.
Эрозия – это процесс разрушения горных пород и почв водными потоками и ветрами. Она может быть плоскостной (поверхностной), струйчатой (линейной) и овражной, а также в виде массовых оползней.
По данным крупномасштабных почвенных исследований эродированные и эрозионно опасные почвы на сельскохозяйственных землях страны занимают более 4 млн га.
Наиболее эрозионно опасными являются северная и центральная части страны, имеющие повышенный и более пересеченный рельеф, где распространены моренные и лёссовидные суглинки, а также связные супеси, подстилаемые моренными суглинками. В этой части страны развивается преимущественно водная эрозия.
Южная часть Беларуси характеризуется преобладанием почв более легкого гранулометрического состава с хорошей водопроницаемостью, что при равнинном рельефе создает опасность проявления ветровой эрозии.
Доля водной эрозии почв в республике составляет 84 %, ветровой – 16 %. Эродированные почвы находятся преимущественно на пахотных землях и составляют 86,2 %.
Эрозионные процессы приносят существенный экономический ущерб экономике страны. Многолетние исследования Института почвоведения и агрохимии Национальной академии наук (НАН) Беларуси показали, что с каждого гектара склоновых земель ежегодно смывается до 15 т, а на открытых массивах осушенных торфяников и легких (песчаных) почв переносится ветром до 10 т верхнего плодородного слоя почвы. Ежегодные потери гумуса при этом достигают 180 кг/га, азота – 8–10, фосфора и калия – 5–6 кг/га.
Кроме того, в связи со смывом и выветриванием верхнего плодородного слоя почвы, постоянным ее перепахиванием деградируют и нижележащие почвенные горизонты, что приводит к резкому ухудшению водно-физических, физико-химических, биологических и агрохимических свойств. Производительная способность в разной степени эродированных почв на 15–50 % ниже, чем неэродированных. Недобор урожая сельскохозяйственных культур на них составляет: 12–40 % – зерновых, 20–60 – пропашных, 15–40 – льна, 5–30 % – многолетних трав.
Эрозия наносит большой вред и окружающей среде, так как в результате смыва и выветривания верхнего слоя почв происходит заиливание водных объектов республики, в них попадают удобрения, пестициды и другие средства химической защиты сельскохозяйственных растений.
В 1960–1980-е гг. на территории Беларуси были развернуты масштабные работы по регулированию водного режима заболоченных земель, целью которых являлось создание и поддержание оптимального воздушного, теплового и питательного режимов почв для их последующего сельскохозяйственного