Во время урока на Ричи все озирались, и даже обычно молчаливая Маргарита несколько раз хихикнула, перемигнувшись с девочкой за соседней партой. Поскольку Ричи не привык рефлексировать, он держался и, делая хорошую мину при плохой игре, веселился со всеми наравне без всяких смущений. Со стороны казалось, что его это даже развеселило, он вел себя совершенно естественно. После урока школьников пригласили на собрание в актовый зал. После того как все расселись, Анна Петровна открыла собрание и со скорбью в голосе произнесла:
– Я собрала вас здесь сегодня в связи с беспрецедентным хулиганством, которое, как я полагаю, было совершено одним из учеников нашей школы.
На этой фразе Митя невольно дернулся.
– Личность его, мы, конечно, установим! Как вы все видели, на стене школы была сделана надпись, оскорбляющая чувства одного из учеников младших классов, а именно Ричи Триппера!
Чтобы все услышали про оскорбленные чувства Ричи, Анна Петровна сделала театральную паузу, во время которой старшеклассник Захар Медведев невольно хихикнул.
– Не смей хихикать, Захар! Я вам больше не позволю издеваться над ребятами, которые, как вы считаете, не такие, как все! Наша школа не делает никаких различий между учениками, и я буду придерживаться этой точки зрения, пока здесь работаю! – с чувством прокричала Анна Петровна.
На самом деле она хотела еще больше унизить Ричи и настроить школьников против него. После эмоциональных возгласов она уже спокойно продолжила, делая вид, что дается ей это крайне нелегко:
– Я прошу всех, кто что-либо знает про совершенное хулиганство, зайти ко мне. В свою очередь, я обещаю, что все разговоры будут носить конфиденциальный характер и не выйдут за пределы моего кабинета.
Она еще долго разглагольствовала на тему расовых различий, а также недопустимости личной неприязни в отношении физической ущербности некоторых людей, с сочувствием поглядывая в сторону Ричи.
Во время собрания Ричи выглядел спокойно и даже расслабленно, но в то же время напряженно думал, анализируя поведение Анны Петровны. Ее пламенные речи он пропустил мимо ушей, внимательно вглядываясь в ее глаза. Ему было очевидно, что к Анне Петровне можно найти подход, который позволит понять, что же она думает на самом деле. Какой подход, он пока еще не мог предположить. Следовательно, думал он, какое-то время придется воевать и отбиваться, предугадывая возможные нападки с ее стороны.
После собрания Анна Петровна попросила Ричи ненадолго задержаться. В беседе с мальчиком она участливо спросила его, кто мог бы, на его взгляд,