– Ты кто? А ну-ка, отвечай!
– Мангуста… – пролепетала Мангуста.
– Кто-кто?
– Мангуста…
Кот уставился на жену.
– Он – мангуст.
– Врёт! – решительно заявила та. – Мангусты не такие!
– А какие?
– Мангусты…, одним словом другие, вот и всё! – почему-то обиделась большая кошка и отвернулась.
– Тогда придётся съесть, – решил кот и облизнулся.
– Стойте! – закричала Мангуста. – Не ешьте меня! Я – кошка! А зовут меня Мангуста! Это люди выдумали! Я же не виновата!
Кот оглянулся.
– Он говорит, что он – кошка, и что он не виновата, что её зовут Мангуста.
– Кто он и кого её? – не поняла полосатая жена кота.
– То есть она говорит, что он – кошка, нет, он говорит… Тьфу ты, совсем запутался! – недовольно сказал кот.
– Вспомнила! – вдруг радостно закричала Мангуста. – Вы – тигр! Я вас на картинке видела и ещё в телевизоре!
– В чём? – спросили кот и кошка одновременно.
– В телевизоре! Это ящик такой, маленький, а в нём всякие люди и животные сидят!
– Сроду никогда ни в каком ящике не сидел, – сказал кот. – А вот то, что я тигр, это точно! – приосанился он. – Так сказать, царь природы!
– Ну да! – продолжала тараторить Мангуста, опасаясь, что её перебьют и съедят. – Царь природы, и живёте вы в этой самой…, ну как её…
– В тайге, – подсказал тигр.
– Вот-вот, правильно, в тайге!
– Верно, – согласился тигр. – Всё сходится. Мне сторож Семёныч каждый день про тайгу рассказывает. Вот бы тебя, говорит, Феня, это меня так зовут, – пояснил тигр. – Так вот, тебя бы, говорит, Феня, в эту самую тайгу! Вот бы ты там…
– Всё равно всё врёт! – недовольно сказала тигрица, перебив размечтавшегося Феню и повернувшись, гордо удалилась, подрагивая длинным рыжим хвостом.
– Ты на неё не обижайся! – дружески подмигнул тигр Мангусте. – Она недавно мамой стала, её беречь нужно.
– Да я и не обижаюсь, – весело сказала Мангуста. Страх её уже прошёл и она с интересом разглядывала полосатого тигра Феню.
– А почему же вы не в тайге? – спросила она с невинным выражением на мордочке, но тигра не смутил этот явно не простой вопрос.
– Я в служебной командировке, – гордо сказал он. – Изучаю людей в их, так сказать, естественной среде обитания. Видишь, мне даже клетку поставили, чтобы они на меня не напали.
– Да, тяжёлая у вас работа, – посочувствовала Мангуста и, смущённо почесав нос, вздохнула: – Ну что ж, погостила, пора и честь знать.
– Уже уходишь? – огорчился тигр Феня. – А то посидели бы ещё, поговорили…
– В другой раз, – извинилась Мангуста. – Мне ещё хозяев своих найти надо.
– Потерялись? – ахнул тигр.
– Ага.
– Ты, главное, не волнуйся, не переживай, найдёшь!