В основу государственного строя Спарты был положено правило единства и равенства полноправных граждан-спартанцев. В Спарте строго определялся образ жизни и быт спартанцев, сдерживались их имущественное разделение. Основы государственного строя были заложены ретрой-договором легендарного царя Ликурга. В Спарте Ликург глубоко почитался. В храме Ликурга постоянно приносились жертвы. Спартанцы были обязаны заниматься только военным искусством и физическими упражнениями. Земледелие, ремесла и торговля были делом илотов и периэков.
Население Спарты разделялась по группам. Самой высшей группой была группа гомеев (равных). Это были полноправные граждане Спарты – спартанцы. Они были воинами с рождения.
Другой группой являлись периэки – свободные жители на территории Спарты, но не наделенными правами, как спартанцы. Периэки могли свободно передвигаться и посещать другие спартанские поселения без специального разрешения властей, а также занимались любыми видами ремесла и хозяйства. Пириэки были группой свободного населения Лаконии и Мессении. Населяли в основном побережье и предгорные районы. Периэки находились под покровительством Спарты, но не являлись её гражданами и не могли участвовать в принятии политических решений. Пириэки были главными военными союзниками спартанцев. Пириэкские поселения занимали выгодное стратегическое положение и являлись военными форпостами Спарты. Основной обязанностью периэкских поселений было поставка воинов для спартанской армии и уплата в казну Спарты части доходов (продуктами и изделиями ремесла). Пириэки были отличными воинами наравне со спартанцами. Они включались в состав спартанской армии в качестве тяжеловооруженных воинов-гоплитов.
Особой группой в Спарте были илоты – рабы или слуги, занимавшиеся земледелием и животноводством. Илоты считались собственностью Спартанского государства. Отдельный спартанец не мог распоряжаться илотами по собственному желанию (купить, продать, убить, освободить), поскольку не являлся их владельцем. Илоты были прикреплены к земельным участкам отдельных семей спартанцев. Илоты предоставляли спартанцам определенную часть выращенного урожая и животных, и спартанцы не имели права требовать от них больше. Илотов было гораздо больше чем спартанцев. На каждого спартанца приходилось не менее семи илотов. Для пресечения недовольства и бунтов илотов воины-спартанцы спартанцами поддерживалась атмосфера жесткого насилия. Главным способом указания на превосходство спартанской силы над илотами стали криптии – законные убийства илотов. Спартанцы запрещали илотам иметь оружие, петь песни про войну, заставляли илотов напиваться вином, чтобы показать спартанской молодёжи, как отвратительно пьянство.
Ежегодно эфоры объявляли время