Ночью, после дневного боя, царь Леонид обходил лагерь и осматривал всех своих воинов. Из всех раненых он выбрал троих спартанцев: Аристодема, незрячего воина, Еврита и Пантита. У Еврита было разрублено правое предплечье и отрублены 3 пальца правой руки, а также стрелой выбит глаз. Пантит был поражен персидской стрелой в правое плечо и уже не мог эффективно орудовать щитом и копьем. Эти раненые уже не могли быть полноценной частью фаланги. Леонид знал, что спартанская фаланга тем и сильна, что составляет прочный ряд щитов и копий. Каждый соседний воин прикрывает рядом стоящего. Раненый воин ослабляет всю фалангу. Со слабым воином враг может разобраться гораздо быстрее. Убитый воин – это брешь в фаланге и дальнейшая возможность для ее уничтожения. Фундамент и сила спартанца – это плечо воина, стоящего рядом. Леонид принял решение отпустить из лагеря Аристодема и Еврита в Спарту, чтобы позвать на помощь всю Спартанскую армию. Пантит же был отправлен в Фессалию с поручением о сборе общегреческой армии. В связи с тяжелыми ранами Аристодему и Евриту вместе со своими илотами пришлось остановиться в деревушке Альпены в доме пастуха коз. Семья пастуха помогла спартанцам обработать раны и накормила их.
Утром спартанцы Аристодем и Еврит узнали шокирующие новости.
– Вас кто-то предал. Спартанцам в тыл у Фермопил заходят персидские войска. Спартанцы будут окружены и убиты, – сказали пастухи.
Спартанец Еврит, узнав об этом, потребовал свои доспехи и оружие у илотов. Он был готов идти на помощь Леониду. Аристодем возразил Евриту.
– Мы не должны нарушать приказ Леонида, нам нужно следовать в Спарту за помощью. Необходимо сообщить о сборе общего греческого войска, – выкрикнул Аристодем.
Но раненый Еврит не послушал слов Аристодема и вместе со своими илотами выдвинулся обратно на Фермопилы. Аристодем тоже хотел броситься на помощь своим братьям-спартанцам, но не смог ослушаться приказа Леонида.
Аристодем уже никогда не увидит Еврита, царя Леонида и остальных своих братьев. К концу дня Аристодем узнал от пастухов, что все спартанцы были убиты. По приказу Ксеркса голова царя Леонида была отрублена и посажена на кол, а его тело было прибито к столбу. Аристодем лежал в доме пастуха на сене в полной темноте, ничего не видя. Он ничем не мог помочь своим братьям. Аристодем должен был выполнить последний приказ Леонида.
К вечеру Аристодем уже полностью видел правым глазом после промывания водой. На левом глазу находилась повязка, под которой была наложена смесь лечебных трав и листьев для снятия боли и отека. Время неумолимо шло. Нужно было идти в Спарту. Аристодем поблагодарил семью пастуха и вместе с одним преданным илотом выдвинулся по направлению к Спарте. Через неделю трудного горного пути они были в Спарте.
После прибытия в Спарту Аристодем был доставлен для доклада к эфорам, составлявшим коллегию по судебному контролю. Затем был доклад Аристодема на герусии – совете старейшин, состоящем из 28 членов. Потом был доклад второму царю Спарты Леотихиду. Аристодем рассказал все подробности сражения под Фермопилами. Аристодем рассказал также причину его отхода в Спарту из-за ранения глаз. Но только узнав, что Леонид и его воины мертвы, многие знатные спартанцы накинулись на Аристодема с криками «трус и позор». Аристодему было приказано сдать священный щит, копье, меч, шлем, доспехи, поножи и красный плащ. Это был миг бесчестья. Аристодем сильно пожалел, что не смог достойно умереть в бою.
Спартанцы перестали разговаривать с Аристодемом. Аристодему был закрыт доступ во все общественные места Спарты. Аристодем был лишен чести заниматься воинским искусством совместно с другими воинами Спарты. Это было самое жестокое наказание для спартанца. Война была смыслом жизни Аристодема. Вернувшись в родной дом, Аристодем обнаружил его пустым. Жена Кассандра вместе с двумя маленькими детьми и илотами уехала в другую часть Спарты к родственникам. Аристодем остался один. Волны уныния и тоски накатывали одна за одной. Нужно было искать новый смысл жизни. Аристодем понимал, что все его беды из-за вторжения персов. Необходимо в бою было доказать, что он не трус! Следовало смыть позор кровью. Но как победить сотни тысяч персов не в узком ущелье, а на равнинах? Как спасти Спарту и всю Элладу!? Ведь нет и союзной