– Представляете, ваше высочество, если Его Величество вдруг передумает? – опять пошутил Артур. – Да и объявит наследником не вас, а… а…
– … а маленького Августа? – подхватил Кристиан.
Патрик опять пожал плечами, не принимая шутки.
– Значит, так и будет.
– Ваше высочество, так получается, ваша метка здесь совсем ни при чем? – спросил вдруг Марк.
«Какая метка?» – подумала Вета, внимательно слушавшая их разговор, но спросить не решилась.
– Какая метка? – донесся из противоположного угла удивленный голос.
Молодежь притихла, все с интересом обернулись в сторону говорившего, потом головы, как по команде, повернулись к Патрику.
– А, пустяки, – с легкой неохотой ответил принц. – У нас в роду существует поверье, что королем может стать лишь тот из Дювалей, у кого на спине есть метка – родинка в виде креста под левой лопаткой.
– И что, у всех правящих королей она есть… была? – удивился Кристиан.
– Ну… да, – подумав, ответил Патрик. – Деда я не застал в живых, но отец говорил, что у него – была. И у Его Величества есть.
– А у королевы?
– Нет. Это только мужская примета…
– А у вас?
– И у меня… вон, принцесса может подтвердить…
Изабель согласно наклонила голову.
– Да бабкины сказки, – усомнился Кристиан.
Патрик хмыкнул.
– Бабкины – не бабкины, но факт остается фактом: таки да, родинка, таки да, в виде креста…
– А у Августа?
Патрик опять подумал.
– Честно сказать, не помню… не приглядывался. Кажется, нет…
Коротко хлопнула дверь, в комнату быстрым шагом вошел виконт Дейк. Резко остановившись, выдохнул, взъерошил волосы – и удовлетворенно кивнул, поймав взгляд принца. Патрик осторожно высвободился из рук сестры, встал, мотнул головой в сторону. Оба отошли к окну, присели на широкий подоконник. Вету, устроившуюся на невысоком пуфе в углу и сливающуюся светлым платьем с тяжелой портьерой, ни тот, ни другой, кажется, не заметили.
– Что? – тихо спросил принц.
– Есть… А у вас?
– Много чего, – вздохнул Патрик.
– Там – действительно факты?
– Да. Цифры, отчеты…
– Стейф?
– Не только он, но большей частью – да.
– И – что теперь?
– Что теперь? – усмехнулся принц. – Через два дня – Совет. Говорил ведь я отцу, говорил, – прибавил он с досадой. – Теперь придется выкладывать все как есть…
– Ваше высочество… Может, не стоит?
– Стоит, Янек, стоит, – жестко проговорил Патрик. – Это дело чести.
– Ох, принц…
– Патрик! – прозвенел на всю комнату голос Изабель. – Завтра – урок танцев… мне опять искать себе пару или ты соизволишь осчастливить нас своим присутствием?
Патрик спрыгнул с подоконника, лицо его осветилось улыбкой.
– Я постараюсь,