После возвращения в Камбоджу радикалы все больше увлекались идеями и практикой социалистического строительства в КНР. Это выражалось даже во внешних признаках их образа жизни. Например, Пол Пот и Поннари свили в Пномпене семейное гнездышко в доме китайского стиля, с небогатыми, но всегда безупречно прибранными и опрятно обставленными комнатами с многочисленными книжными полками и довольно безвкусными картинами пейзажей Китая.
До середины 1960-х годов вьетнамские коммунисты полностью контролировали Коммунистическую партию Кампучии (ПКК). Но Пол Пот тяготился навязчивой опекой вьетнамцев. Поэтому он искал контакты с другими компартиями и соцстранами. Наиболее естественным союзником представлялся Китай.
В 1965 году Пол Пот впервые посетил КНР, где встречался с председателем Коммунистической партии Китая Мао Цзэдуном и другими влиятельными членами политбюро ЦК КПК.
Второй раз Пол Пот побывал в КНР в 1967 году в разгар «культурной революции», которая произвела на него неизгладимое впечатление. Ему явно понравилась борьба китайских коммунистов с пережитками прошлого. Пол Пот называл «культурную революцию» «очищением организма от болезненных явлений», а идеи Мао Цзэдуна – «подлинным современным марксизмом, лучезарным светочем, озаряющим путь революционной борьбы народов всего мира».
В 1960-е годы Китай всячески поощрял нейтралитет Камбоджи. Пекин делал все от него зависящее, чтобы королевская Камбоджа не скатилась в сферу американского влияния.
В этой ситуации Пол Пот нашел мало доводов в пользу развертывания вооруженной борьбы против правительства Сианука. Ему не удалось убедить китайских руководителей оказать ПКК немедленную помощь военного характера. Тем не менее, Пол Пот вернулся из Китая удовлетворенным и окрыленным. Решение Пол Пота в тайне от вьетнамцев изменить название своей партии – с Партии трудящихся Камбоджи (то есть, как у вьетнамцев – Партия трудящихся Вьетнама) на Коммунистическую партию Кампучии (название, созвучное КПК) – отражало его намерение принять китайский патронаж.
Об этом свидетельствовали и некоторые косвенные признаки. Так, одна из подпольных газет ПКК называлась «Красное знамя», то есть точно так, как главная коммунистическая газета КНР. Еще одна газета ПКК называлась «Красный луч», то есть точно так, как газета китайских студентов во Франции в 1920-е годы, основателем которой был Дэн Сяопин, с которым Пол Пот также встречался во время своих приездов в Пекин.
В Китае Пол Пот обрел поддержку