– Узнаете чуть позже, – заверил его полковник. – Но факт в том, что именно Сталин…
– Да откуда вы можете знать?! – вскричал Михаил. – Откуда вам может быть известно, что будет завтра, а не только то, что случится через десять или пятнадцать лет!
– Успокойтесь, Михаил Александрович, – сказал Бережной. – То, что случится завтра, мы уже точно знать не можем, как и то, что случится через десять лет. Мы сказали свое слово, мир получил толчок, свернувший его с накатанной колеи, и снова обрел свободную волю. А насчет того, откуда мы это можем знать…
Вы видели фото наших кораблей – вон, плакат и газета до сих пор на столе. Но фото можно подделать. Вы своими глазами видели два наших вертолета и снаряжение бойцов. Можно ли в век полотняных этажерок подделать боевые вертолеты? Можно ли подделать сверхзвуковые противокорабельные ракеты «Вулкан», два попадания которых и утопили «Мольтке»? Два из двух, заметьте. – Сунув руку в карман пятнистой жилетки, полковник вытащил оттуда какую-то плоскую коробочку. – Можно ли подделать вот эту штуку, названия для которой даже нет в вашем языке? Как телефон она сейчас не работает, поскольку еще нет базовых станций, но… Минуту! Улыбнитесь! – Комната озарилась вспышкой, от которой Михаил немного зажмурился. Через минуту он имел возможность посмотреть на свое изображение с глуповато приоткрытым ртом – в стеклянном прямоугольнике на лицевой панели неизвестного прибора.
– Ничего не понимаю, господин полковник, – опять сказал он, – вы опять говорите загадками. Я вижу множество вещей, которые мне кажутся невероятно совершенными, но еще пятнадцать лет назад сказкой казались автомобиль или аэроплан. Пока мы, дикие, воевали, в Америке изобретатели опять понаделали всяких хитрых штук, чтобы морочить нам голову. И при чем тут ваше знание будущего?
– Михаил Александрович, простите, но вы наивны, как дитя, – улыбнулся полковник, – до большинства из этих штук техническому прогрессу двигаться не десять и не двадцать, а более пятидесяти лет. Вспомните роман одного англичанина по имени Герберт Уэллс…
– «Машина времени»! – резко выпрямился Михаил.
– Скорее уж «Пинок времени», – покачал головой полковник. – Нас взяли там, в декабре 2012 года, и высадили здесь, в октябре 1917 года, по дороге попутно объяснив задание… Мы не можем делать чудеса, а можем только применить свои знания и толику грубой силы, чтобы Россия избежала самого страшного – Гражданской войны. И нам нужно, чтобы вы были на нашей стороне…
– Зачем? – хрипло произнес Михаил. – Зачем я вам, со всей вашей мощью?
– А затем, – ответил Бережной, – чтобы те сторонники монархии, которые еще есть среди русских людей, вместе с нами работали на благо России, а не втянулись бы в междоусобную войну. Если у вас еще есть хоть капля чувства долга перед Россией, то вы не будете колебаться…
Михаил устало потер виски.
– Дайте мне подумать до утра…
Бережной уже было направился к выходу, как