– Меня мачеха возненавидела. Мама моя умерла, отец женился. Больше всего меня злит то, что и он, и я, все прекрасно знают сказку о золушке. И все равно попасться на эту удочку! Выставить из дома родную дочь только потому, что новой женушке она мешает!
– Я попала сюда по той же причине, – сочувственно произнесла Саманта, тоже откладывая свое рукоделие.
– Правда? – Кристина сразу прониклась симпатией к подруге по несчастью.
– А я родила ребенка, не будучи в браке, – вздохнула Люси. – Мои родители отправили меня сюда, чтобы о семейном позоре никто не узнал, а сами с ребенком переехали в другой город. А вот Энни…
– Довольно, – резковато сказала Энни. – Нам пора идти на урок музыки. Хотите получить взбучку от Амелии?
– Нет, – виноватым голосом сказала Люси, и тоже отложила свое рукоделие. – Идемте.
Девушки поднялись со своих мест, надели шляпки, перчатки, каждая взяла в руки по небольшой корзиночке, в которых, как оказалось, лежали письменные принадлежности.
Кристина нашла такую корзинку и рядом со своей кроватью, поэтому не преминула последовать примеру девушек.
– А что, занятия проходят не здесь? – шепотом спросила она у Люси, когда девушки покидали спальню.
Коридор, как по волшебству, заполнялся девушками, хотя еще несколько минут назад он выглядел так, будто все комнаты абсолютно пусты.
Все с интересом поглядывали на новенькую.
– Здесь мы только живем, – ответила Люси, когда они спускались по лестнице. – А школа находится на пару улиц дальше. Сейчас сама увидишь.
Они вышли из дома, спустились по каменным ступеням крыльца и вышли за решетчатую ограду.
– А развлечения у вас здесь какие есть? – спросила Кристина.
Ее вопрос немного озадачил Люси.
– Развлечения?.. ну… мы поем, вышиваем, читаем, стихи пишем.
– И все? – Кристина была разочарована.
Да у нее дома, в Болгарии, развлечений и то больше было.
– А танцы? Балы? Парни, в конце концов?
– Упаси бог! – ужаснулась Люси и перекрестилась. – Если тебя увидят с парнем, то твоя репутация мгновенно рухнет. Это же позор! Такой позор!
Кристина поняла, что жизнь ее здесь будет очень и очень невеселой.
Они прошли пару улиц, и вышли на круглую площадь, по которой сновала уйма народа.
Кристина разинула рот от изумления. На площади высился такой красоты особняк, что дух захватывало! Высотой в несколько этажей, украшенный каменными барельефами, огражденный высокой ажурной оградой с каменными львами у ворот, зеленой лужайкой и фонтаном, арочными высокими окнами, балконом и многим другим.
– Кто здесь живет? – прошептала Кристина, не в силах отвести глаз от дома.
Люси мельком глянула на особняк.
– А, здесь… старинная английская семья. Лорд де Сальянти со своей женой и семью детьми.
– А как их зовут? – взгляд Кристины уперся в великолепный цветник с невероятно прекрасными и редкими цветами.
Люси