«Господи!! Она готова отдать два империала, лишь бы не опоздать на встречу с кесаревичем! – мысленно подивилась Кримхильда. – Парадный рыцарский доспех отца стоил полтора империала…»
Между тем мобиль, превратившийся в маленький экраноплан, стремительно нёсся на север. Уже можно было различить постройки Сафайроса, а также берег, на котором стояла Темисия. Вот точно на глазах вырастал зиккурат Палатинского дворца и проявлялись очертания других сооружений столицы. Далеко на западе у берега виднелся остров Пирей с его огромным грузовым портом; вот обозначилось устье канала Эридан – к нему-то и мчался летающий мобиль.
Внезапно послышался требовальный писк.
– Так и есть, – с печалью в голосе промолвила София Юстина. – Меня засекли.
– Кто?
Вместо ответа княгиня указала на огромное здание в форме шара, одиноко стоящее на западном берегу канала Эридан, как раз напротив Палатиума. На вершине дома-шара разместилась такая же энергетическая рамка, как и на корме мобиля Софии, чёрная с одной стороны и белая с другой, только во много раз больше. Рядом с рамкой располагалась чуть вогнутая чаша, и эта чаша медленно вращалась.
– Локатор Имперского Эфиритового Центра, – объяснила София. – Он отслеживает все полёты в Ойкумене. Печально, если мне навстречу вышлют боевые гидромобили…
Писк усиливался. Поразмыслив немного, София нажала ещё одну клавишу. Писк оборвался.
– Проскочим, – сказала она. – Пока они соберутся, мы будем уже…
Она не договорила; от западной оконечности острова Сафайрос навстречу мчались четыре катера, причём каждый из них имел на носу боевое орудие. София взяла резко вправо, вдоль Сафайроса, – гидромобили устремились за ней. Люди в зелёных и коричневых мундирах размахивали красными флажками.
– Что им от вас нужно?
– Требуют, чтобы я остановилась.
– А вы…
– А я не хочу останавливаться, дорогая! Я, как вы знаете, спешу. Мне недосуг объясняться с какими-то мелкими служками!
Орудие первого преследующего катера исторгло яркую вспышку.
– Они стреляют! – в ужасе вскричала Кримхильда.
– Они стреляют в воздух, – успокоила её София. – Первые три выстрела – предупредительные.
Принцесса побледнела.
– Первые три? Ради Творца, остановитесь, ваше сиятельство!
– Неужели? – фыркнула княгиня. – Слишком много чести! Говорю вам, не бойтесь!
В этот момент из-за юго-восточной оконечности Сафайроса вырвались ещё два гидромобиля. Они мчались наперерез. Сзади раздался второй предупредительный выстрел.
– Какие докучливые, – поморщилась София Юстина. – Ну, ладно…
Она быстро пробежала пальцами по клавишам приборной панели. Вновь послышался металлический скрежет.
– Что вы