Пока они ехали по пыльным сельским дорогом, старший решил завязать беседу.
– Ну что, шкед? Какие планы у тебя на сегодня?
– Думаю, какой костюм я одену на Хэллоуин. Не могу выбрать между призраком и вульфи.
– Дурачок! – с усмешкой сказала Трэйси.
– Да ты не спеши огорчать братца, – Джек постарался сказать как можно серьёзнее. – А то он так перестарается с костюмом, что сам превратится в оборотня и сожрёт тебя…
– Ар-р-р-р! – шутливо зарычал Билли и по-волчьему замахал перед сестрой руками.
– Мама уже давно говорит, что вы оба раздолбаи. – Девочка сказала это с назидательным видом, ничуть не смутившись.
– Ну а ты, Трэйси, уже выбрала себе костюм? – спросил её старший.
– Я хотела быть русалкой, но мама сказала, что такой костюм можно купить только в Остине, а у неё сейчас много дел на ферме. Поэтому мне опять придётся быть феей-крёстной.
– Прости, но я где-то потерял твою волшебную палочку, когда мы с ребятами играли в Гарри Поттера, – ехидно сказал Билли.
– Я бы тебя убила, если бы не знала как сделать новую! – презрительно сказала его сестра, задрав нос кверху.
Время было идти в школу…
1.2 Пугало огородное
Этим же днём Билли Пэкстон высадился напротив своей Далстормской средней школы и отправился на уроки. Второй учебный модуль пятиклассника был в самом разгаре. 31-е октября выпадало на среду и являлось выходным днём, но впереди у парня было ещё два учебных дня. Задорно мчась по школьному двору, мальчик увидел там большой рекламный щит, с красочным объявлением, выполненным в ярких кислотных красках:
«31 ОКТЯБРЯ НА СПОРТИВНОЙ АРЕНЕ БУДЫ СОСТОИТСЯ КОНКУРС НА САМОЕ ЖУТКОЕ ПУГАЛО».
Дальше он вслух прочитал:
– В честь Хэллоуина мэрия Хейса разыграет три призовых места. Победитель получит призовой чек на сумму в десять тысяч долларов.
От этой информации у Билли нижняя челюсть упала вниз и отказывалась возвращаться на место.
– Десять тысяч! Вы только представьте. Да это же настоящее богатство! – подумал он.
И как после этого на Билли Пэкстона будут смотреть жители Хейса? Герой города, о нём будут слагать легенды – плюс десять тысяч долларов Пэкстонам от мастера-волшебника. Просто сказка, да и только.
– Я обязательно должен подать заявку на конкурс! – твёрдо решил мальчик.
Понедельник много требовал на занятиях. У Билли сегодня было пять уроков, среди которых: ботаника, математика, английский язык, древняя история и прикладной труд.
В конце учебного дня его забирал папа на своём старом, угловатом, оранжевом фордике, в котором не было никакого кондиционера, за исключением открытых окон. Трэйси