Ян Виллем Пинеман. Битва при Ватерлоо. 1824
И тут-то молодой полковник доказал, что умеет не только командовать войсками. Он стал настоящим специалистом в области природы и рельефа полуострова Индостан, читал издания по истории – в первую очередь его интересовало военное дело Южной Азии. Изучал культуру народа, с которым ему предстояло воевать. Собрал десятки книг, посвященных лекарственным травам, анатомии и лечению ран, – кстати, впоследствии они весьма пригодились.
– Зачем все это? – интересовались соратники. – Ваше дело – командовать, а не лечить, строить дороги или общаться с местным населением!
– Возможно, – пожимал плечами Артур, – но мне спокойнее, когда я полностью в курсе происходящего.
Такой подход оправдал себя. Сложные условия, в которых предстояло воевать в Индии, не стали для командующего сюрпризом. Состояние войск, вверенных полковнику Уэлсли, всегда было блестящим. Он очень жестко наказывал своих солдат за мародерство и недисциплинированность, но при этом пользовался у них огромным уважением.
Оплот мятежного индийского правителя Типу-Султа-на – Серингапатам – был взят. А еще через несколько лет был подписан выгодный для Британии мир…
«Удача улыбается тому, кто к ней подготовился»
Р. Хиллингфорд. Герцог Веллингтон при Ватерлоо. 2-я пол. XIX в.
Полководец – на равных с рядовыми
Казалось бы, залог успеха любого полководца – несгибаемая воля к победе и стремление к ней во что бы то ни стало. Но Веллингтон разрушил этот стереотип – и вошел в историю!
Для Артура Уэлсли всегда легче было отказаться от сражения, нежели «выстилать путь к победе трупами». Потеря солдат была для него тяжелее, нежели провал военной операции; он считал, что начинать войну следует только в том случае, если нет иного выхода.
Лондонский Эпсли-хаус – особняк, принадлежавший Веллингтону. Ныне там располагается музей его имени. Изображение XIX в.
Но самое главное, он никогда не был «кабинетным командиром», неизменно находясь в гуще сражения во время самых опасных маневров: если отправляешь солдат на возможную смерть, будь в равных условиях с ними! Такой стиль руководства армиями он выбрал для себя еще в молодости, в годы службы в Индии. Во время битвы у реки Асаи Артур Уэлсли чудом остался в живых: в бою под ним были убиты две лошади, но он оставался на поле боя до последнего. Нет ничего действеннее личного примера – и отвага командира передавалась солдатам. А ведь исход сражения зависит не только от военачальника, но и от рядовых воинов!
Памятник герцогу Веллингтону в Лондоне
«Веллингтон был выдающимся полководцем,