– Пытался, сэр. Две очереди трассирующими пулями.
– Результативно?
– Никак нет, сэр. Все равно что из дробовика по снежной лавине.
– А если бы у вас было другое оружие? Скажем, огнемет или напалм?
– Не знаю, сэр.
– А уклонилось бы оно от встречи?
– Не думаю, сэр.
– Садитесь, Мартин. И не обижайтесь на меня: я только выяснял смутившие меня детали сообщения господина Зернова. Благодарю вас за разъяснения, господа.
Настойчивость адмирала развязала языки. Вопросы посыпались, подгоняя друг друга, как на пресс-конференции:
– Вы сказали: ледяные массы перебрасывают в Пространство. Какое? Воздушное или космическое?
– Если воздушное, то зачем? Что делать со льдом в атмосфере?
– Допустит ли человечество такое массовое хищение льда?
– А кому вообще нужны ледники на земле?
– Что будет с материком, освобожденным от льда? Повысится ли уровень воды в океане?
– Изменится ли климат?
– Не все сразу, товарищи, – умоляюще воздел руки Зернов. – Давайте по очереди. В какое пространство? Предполагаю: в космическое. В земной атмосфере ледники нужны только гляциологам. Вообще-то я думал, что ученые – это люди с высшим образованием. Но, судя по вопросам, начинаю сомневаться в аксиоматичности такого положения. Как может повыситься уровень воды в океане, если количество воды не увеличилось? Вопрос на уроке географии, скажем, в классе пятом. Вопрос о климате тоже из школьного учебника.
– Какова, по-вашему, предполагаемая структура «облака»? Мне показалось, что это газ.
– Мыслящий газ, – хихикнул кто-то. – А это из какого учебника?
– Вы физик? – спросил Зернов.
– Допустим.
– Допустим, что вы его и напишете.
– К сожалению, у меня нет эстрадного опыта. Я серьезно спрашиваю.
– А я серьезно отвечаю. Структура «облака» мне неизвестна. Может быть, это вообще неизвестная нашей науке физико-химическая структура. Думаю, что это скорее коллоид, чем газ.
– Откуда, по-вашему, оно появилось?
– А по-вашему?
Поднялся знакомый мне корреспондент «Известий»:
– В каком-то фантастическом романе я читал о пришельцах с Плутона. Между прочим, тоже в Антарктиде. Неужели вы считаете это возможным?
– Не знаю. Кстати, я ничего не говорил о Плутоне.
– Пусть не с Плутона. Вообще из космоса. Из какой-нибудь звездной системы. Но зачем же им лететь за льдом на Землю? На окраину нашей Галактики. Льда во Вселенной достаточно – можно найти и ближе.
– Ближе к чему? – спросил Зернов и улыбнулся.
Я восхищался им: под градом вопросов он не утратил ни юмора, ни спокойствия. Он был не автором научного открытия, а только случайным свидетелем уникального, необъяснимого феномена, о котором знал не более зрителей фильма. Но они