– Да нет, – досадливо поморщился ротмистр. – Жалко дурака, он еще детишек наплодить сможет. Так, подстрелю слегка, чтобы из армии выперли.
– Тогда полностью располагайте мною. Только растолкуйте, что я должен делать.
– Полагаю, что сегодня адъютант его превосходительства пришлет секундантов: он – редкостный болван, но честью все же дорожит. Если не своей, то по крайней мере отцовской. Вы должны отстоять два условия, князь, и пожалуйста, будьте в этом упрямы, как мул.
– Я вообще упрям. Каковы же условия?
– Основное: дуэль – по-сардински, благо, завтра начинается новолуние. Стреляться из револьверов с полными барабанами до первой крови.
– Ну, а если во тьме все пули уйдут в темные небеса?
– Тогда – либо его публичное извинение, либо – вторично по полному барабану.
Секунданты кирасира приняли все условия. Скобелев, зная о связях адъютанта, опасался, что дуэлянтов изловит внеочередной дозор, но кирасир, как выяснилось, обладал кое-какими приличными свойствами, и они прибыли на место «сардинского» поединка без осложнений.
– Спросите, князь, моего противника, не согласен ли он до начала перестрелки извиниться передо мною. Темнота скроет краску стыда на его холеном лице.
– Никаких извинений! – крикнул адъютант в ответ на предложение Насекина. – Я принял ваши условия, ротмистр, этого, полагаю, вполне достаточно.
– Пожалеете, – проворчал Скобелев, получив от секундантов заряженный револьвер.
– Прошу, князь, проводить господ дуэлянтов на оговоренные места, – недовольно вздохнув, сказал секундант кирасира. – Я дам команду, когда вы вернетесь.
– Следуйте за мною, господа.
Светя под ноги фонарем, Насекин отвел молчаливых противников на оговоренные места, еще раз напомнил, что открывать огонь следует по команде, а палить по желанию, и вернулся на исходное место, где стояли лошади, пролетка и доктор с секундантом кирасира.
– Дуэлянты на позициях, капитан, – доложил он. – Извольте подать команду.
– Ох, не люблю я этого развлечения, – вздохнул доктор.
– Пустое дело, – усмехнулся капитан. – В этакой темноте собственной руки не видно. Выпустят по десятку патронов и замирятся. Готовы, господа? На счет «три» можете открывать огонь. Изготовились! Раз! Два! Три!..
Два выстрела раздались почти одновременно, и сразу же раздался болезненный выкрик:
– Я ранен!..
На какое-то время все растерялись, ожидая то ли выстрелов, то ли криков о помощи. Из темноты послышалось:
– Черт… Ногу прострелил…
Врач с саквояжем и князь Насекин с факелом тут же убежали в темноту. Оттуда же, но чуть со стороны появился и Скобелев. Протянул капитану револьвер:
– Больше претензий не имею.
– Как же вы попали в него в этакой-то темнотище, ротмистр? – удивленно спросил секундант раненого кирасира.
– Случайно.
У адъютанта генерал-губернатора Кауфмана оказалось