– Милости прошу.
Посетитель надел очки, и сел напротив космонавта. Ярилов недовольно уткнулся в свою тарелку: «Столько свободных мест, а этому именно за мой столик сесть приспичило. Никак лень сделать несколько шагов в сторону».
– Что будете завтракать? – обратилась медовым голосом официантка к новому посетителю.
Тот, не глядя в предложенное меню, произнёс:
– Омлет и сок.
Ярилов чуть не поперхнулся: «И с фантазией у этого типа, тоже, не густо». Космонавт уже почти расправился со своей яичницей, в то время как его визави, только-только приступил к завтраку. Он ел, не отрывая глаз от тарелки. Взгляд сосредоточен. Лицо спокойное.
Ярилов уже взялся за стакан с соком, когда незнакомец мельком посмотрел на него уже вооружённым взглядом. Отвлёкся к своей тарелке. Потом глянул ещё раз, более внимательно. Его «бронированные» глаза, неожиданно, заискрились. На твёрдых губах появилась улыбка.
– Господин Ярилов? Вот так встреча! Вот так удача!
Николай чуть не поперхнулся во второй раз.
– Простите, но мы не знакомы.
Сухо посмотрел на собеседника.
– И никогда не встречались раньше…
Странный любитель омлета энергично взмахнул рукой.
– Помилуйте, да вас знает каждый цивилизованный человек!
– Действительно, знает. Спасибо, что напомнили. – С лёгкой досадой пробормотал герой марсианской эпопеи.
Незнакомец представился:
– Чарльз Смит, атлантолог.
У космонавта полезли кверху брови.
– Рад знакомству с вами. У вас, надо сказать, редкая и очень…
Он замялся, подыскивая нужное слово.
– необычная профессия.
На губах учёного заиграла ироничная улыбка.
– Вы хотели сказать «странная профессия», не так ли?
Ярилов смущённо возразил:
– Профессия, как профессия. Хотя должен признаться, что я скептически отношусь к легенде об Атлантиде. Ведь прямых доказательств её существования нет до сих пор. Я не прав? Если вы убедите меня в том, что она существовала, то буду только рад. Сама идея мне симпатична.
Смит неторопливо поправил свои массивные очки.
– Наша профессия – это профессия надежды.
Уселся удобней, забыв про омлет.
– А теперь по поводу прямых доказательств: вы, всё же, не совсем правы, господин Ярилов. Есть свидетельство Платона. Его авторитет в научном мире сомнений не вызывает. Правда, это пока единственный документ, подтверждающий существование легендарного острова. Но именно он лёг в основу зарождения атлантологии, как науки.
Рассеянно посмотрел на тарелку с холодным омлетом.
– Теперь нам всем нет покоя…
Становилось интересно. Ярилов, конечно же, был дилетантом в атлантологии, но для поддержания лёгкого разговора его поверхностных знаний,