…Нечесаная, похмельная Нинка тяжело поднялась с кровати.
Под разлезшимся стеганым одеялом, повернувшись к стене лицом, храпел ее сожитель Лешка.
– Лен-кааааа! – позвала Нинка.
Девочка появилась в дверях.
– Иди, Лен, Петьку буди. Пора.
– Мамочка, ты меня в садик отведешь, а Петьку в школу? – обрадовалась рыженькая девочка.
– Какая школа! Иди, тебе говорят! Пора! – зло прикрикнула мать.
…Лена взяла старшего брата Петьку за руку, и они отправились по знакомому маршруту. Подойдя к соседскому двору, легко перемахнули через забор. Во дворе паслись куры.
Кудрявый белокурый Петька скомандовал:
– Вон ту хватай, Ленка, пеструю. Она пожирнее будет. А я на шухере постою.
– Я боюсь. – Тоненькая девочка и впрямь едва не тряслась от страха.
– Чего боишься? Соседей с утра никогда дома не бывает. Ты что, первый раз? – И сам погнался за курицей.
Курица прибилась к углу сарая, страшно квохча, точно предчувствовала свою гибель. Петька схватил ее привычным движением и скомандовал сестре:
– Отворачивайся, трусиха!
Та не только отвернулась, но даже глаза закрыла.
Курица в Петькиных руках издала страшный вопль… А потом стихла.
Лена глаза открыла.
– Ты башку ей свернул?
– Ага, – кивнул Петька, – дело сделано. Бежим отсюда!!! И быстрей, ее еще ощипать надо! Леха скоро проснется!
Хотя утро еще едва началось, но жизнь в поселке уже кипела вовсю.
Среди прилавков на маленьком рынке ходила и покупала овощи симпатичная полноватая женщина. Взгляд ее упал на свежеощипанную курочку, лежавшую на скомканной газетке. За прилавком стояли дети – Петя и Лена.
Женщину звали Ольга, и она была мамой мальчика Сережи.
– Леночка, здравствуй, а ты чего же не в садике? Я вон уже Сережку как час назад отвела. Он тебя там ждет.
– Мамка заболела, – замялась Лена, – плохо ей…
Бойкий Петя перебил сестру:
– Тетя Оля, вы лучше купите курицу. Нам деньги нужны мамке на лекарства.
Ольга все поняла, тяжело вздохнула, достала деньги из кошелька.
– Вот, миленький, возьми. Только вы не все мамке на лекарства. Себе на еду-то оставьте. Голодные, поди, целый день!
Она с жалостью и все понимая посмотрела на ребятишек: для матери кур воруют и продают. А та – пьет. Да Лешку поит. Дети воруют, а мать пропивает…
Лена схватила деньги и пропищала:
– Спасибо. Сережке привет передавайте. Я же теперь его невеста, – улыбнулась она и добавила гордо: – Честное слово – невеста!
Нинка жадно выпила граненый стакан водки. Дети молча наблюдали за процессом. А мать сразу улыбнулась да подобрела:
– Вот спасибо, детоньки, маму спасли!
– Мам, а можно я в школу пойду? – робко попросил сын.
– Еще чего удумал. Лешка сегодня дома, с