– Что это? – спросил он, указывая на левую руку Натана.
Натан пожал плечами.
– Пустяки, поцарапался о решетку во время пробежки.
Гудрич поставил стакан и лекторским голосом произнес:
– Пока вы это говорили, сотни клеток кожи были заняты процессом восстановления. Одна клетка погибает, другая ее замещает. Тканевый гомеостаз!
– Очень интересно.
– Но в то же время огромное количество нейронов вашего мозга разрушается каждый день, с тех пор как вам исполнилось двадцать лет.
– Думаю, это удел каждого человека.
– Верно. Постоянное равновесие между созиданием и разрушением.
Да он просто псих.
– Зачем вы все это говорите?
– Затем, что смерть повсюду. В каждом человеке в любой момент его жизни силы жизни и смерти постоянно ведут борьбу.
Натан встал и направился к двери:
– С вашего разрешения, я вас покину на несколько минут.
– Да, конечно…
Натан вышел в зал секретариата, сел за свободный компьютер и стал просматривать сайты нью-йоркских больниц. Через некоторое время он выяснил, что человек, сидевший у него в кабинете, не был самозванцем, проповедником или сумасшедшим, сбежавшим из больницы. Его действительно звали Гаррет Гудрич. Он был хирургом-онкологом, стажировался в главной больнице Бостона, а сейчас работал в Стейтен-айлендской больнице и там же руководил Центром паллиативной помощи. Известный человек, медицинское светило. На фотографии в Интернете был тот самый шестидесятилетний мужчина, который сидел сейчас в его кабинете.
Натан внимательно прочитал резюме Гудрича и, возвращаясь в кабинет, задумался: он не был ни в одной из тех больниц, где работал этот врач, но почему его лицо кажется таким знакомым?
– Итак, вы говорили о смерти, Гаррет? Вы позволите так вас называть?
– Я говорил о жизни, Дель Амико. О жизни и времени, которое уходит.
Натан демонстративно посмотрел на часы, что должно было означать: у него полно дел и гостю пора уходить.
– Вы слишком много работаете, – заметил Гудрич.
– Очень тронут вашей заботой о моем здоровье.
Снова воцарилось молчание. Атмосфера становилась все напряженнее.
– Господин Гудрич, я в последний раз спрашиваю: чем могу быть полезен?
– Натан, думаю, это я могу быть вам полезен.
– Я вас не понимаю…
– Ничего страшного, потом поймете. И узнаете, что некоторые испытания особенно тяжело выдержать.
– Что вы хотите сказать?
– К испытаниям нужно быть готовым.
– Не понимаю!
– Кто знает, что ждет нас завтра? Важно правильно расставить приоритеты.
– Очень глубокая мысль, – усмехнулся Натан. – А может быть, это угроза?
– Нет, это послание.
Взгляд Гудрича почему-то вселял тревогу. Послание?