Вероника грустно засмеялась.
– Ты знаешь, я начала привыкать к моему одиночеству. Никто не стоит на голове и не просит горячей пищи. С тех пор как уехала моя дочурка, я ощутила принадлежность к самой себе. Эти ощущения очень непривычны для меня, так как раньше моя раздвоенность и даже растроенность объяснялась наличием семьи.
– Мне не понятны твои мысли, – парировала Наташа, – это что – плохо?
– Разве я сказала, что это плохо? Это – другое. Я пытаюсь объяснить тебе разницу между одиночеством и маленьким обществом, называемым семьёй. Что тебе непонятно? – в словах Вероники появились нотки раздражения. – Подумать только, полгода прошло, как Кристина уехала со своим английским «лордом» (почему-то для Вероники англичане все были лордами), но для меня это целая вечность. Правда, мы общаемся по скайпу почти каждый день, но разве можно ощутить человека на расстоянии? И что она нашла в этом Лондоне? Вечные туманы и беспросветная сырость, которую можно ощутить на собственной коже, – взгляд Вероники был устремлен куда-то за пределы комнаты. – Она такая теплолюбивая, склонная к простудам. Я ей неоднократно говорила: «Тебя нужно держать в кувезе для младенцев».
– Ну, ты артистка! – выслушав её монолог, заметила Наташа. – Мало того, что описываешь лондонскую сырость, как будто ты там бывала, так ещё считаешь, что наша жизнь сплошной праздник.
– Для меня ты и являешься этим самым праздником, – сказала Вероника, обняв её за плечи.
– Вот и договорились.
– О чём именно? – попросила уточнения Вероника, не совсем понимая, о чём идёт речь.
– На днях моя «банда» устраивает барбекю, – пояснила подруга, – так что я тебя приглашаю.
– А кто будет участвовать в этом «шабаше»?
– Все только свои. Придут наши с мужем друзья. Они приехали с африканского континента, были там исключительно ради сафари. Эдакие любители этноса, как и ты, так что этнические мотивы тебе будут обеспечены.
– Ладно, ты и мёртвого уговоришь, – сказала Вероника, не находя повода для отказа.
Вероника устало сняла халат, ей совсем не хотелось ехать домой. С некоторых пор в её квартире царил идеальный порядок и всепоглощающая тишина, нарушаемая лишь изредка звуками её любимой Лары Фабиан и не дающем о себе забыть Леопольдом, оставшимся ей в наследство от Кристи. Теперь это создание было самой приятной усладой, позволяющей ей расслабиться, что нельзя было сказать о нём прежде. Постоянно орущее и требующее к себе повышенное внимание недовольное животное. Он был любимцем Кристины, а она мечтала к кому-нибудь его пристроить. Её Кристина была похожа на своего Лео, такая же капризная и с пристрастием относилась ко всему, что входило в круг её интересов. Она всегда знала, чего хочет от жизни. От матери ей достался живой ум и неординарность мышления, позволяющие ей быть наплаву