– Какие планы, командир? – спросил шёпотом Дилас.
– Вот мы влипли, – добавил Прионикт.
– Пешком мы бы не дошли, так и померли бы среди пустыни, а, как видите, мы живы и продвигаемся дальше, – ответил Вардан.
– Мне кажется, они из нас сделают шутов, посадив в клетки, – сказал Волим.
– Уж лучше быть шутом, чем лежать мёртвым под песком, – добавил Вингос.
– Никто не будет шутом, они нас отведут к своему предводителю, а это наш единственный шанс преодолеть это суровое место, – успокоил избранный.
– Думаешь, тебе удастся с ним договориться? – спросил Дилас.
– Возможно, а пока попробуем поспать.
Ночь была прохладной, но терпимой. Утром Майтов опять усадили на китринов и отправились в путь, оставив одного Амоса в шатре. Ветра не было. Стали встречаться редкие кустарники, которые были кормом для китринов. На дорогу ушёл весь день, лишь один раз они останавливались для приёма пищи. Пленников также немного покормили сухофруктами, которых они ранее не пробовали. К вечеру наездники достигли вершины огромного бархана, а внизу его открывался невероятно прекрасный вид: огромные площади зелёных насаждений, плодово-ягодные деревья, росшие из сочной ярко-зелёной травы. Это был настоящий оазис среди пустыни, через который, петляя, прорезалась голубая река и устремлялась вдаль, унося за собой бескрайние сады. Посреди этого великолепия стоял каменный дворец с высокими колоннами, который освещался оранжевыми лучами Небесного Светила, готовящегося ко сну.
– Моё любимое место, я могу смотреть на это вечно, – с восторгом сказал Таджан. – Вперёд!
Наездники спустились в долину и направились во дворец. Оставив китринов у специального стойла с водой, они повели пленников внутрь. Перед ними простирались высокие залы с колоннами. Пройдя по ним, они зашли в самый большой зал, откуда лилась прекрасная музыка, всюду были Амосы: одни танцевали, другие просто стояли и разговаривали между собой, но все они выглядели наряднее и ухоженнее, чем наездники, они носили разноцветные одеяния и различные украшения. В конце зала стоял длинный стол с различными яствами, по центру которого сидел крупный представитель своей расы с огромной чёрной гривой и тремя шрамами на лице. Наездники предстали перед ним по центру зала. Музыка прекратилась, и нарядные гости освободили место, сделав полукруг.
– Кто посмел прервать мой пир? – грозно спросил правитель Амосов.
– О, великий Архон! Я со своим отрядом наездников поймали на наших землях разведчиков, – отвечал Таджан.
– Кто это? Майты? – удивлённо прорычал он.
– Да,