Все реки земного шара распределены между бассейнами четырех океанов.
Значение рек:
1) источники пресной воды для промышленности, сельского хозяйства водоснабжения;
2) источники получения электроэнергии;
3) транспортные пути (в том числе сооружение судоходных каналов);
4) места ловли и разведения рыбы; отдыха и т. п.
На многих реках построены водохранилища – крупные искусственные водоемы. Положительные последствия их строительства: создают запасы воды, позволяют регулировать уровень воды в реке и предотвращают наводнения, улучшают транспортные условия и позволяют создавать зоны отдыха. Отрицательные последствия строительства водохранилищ на реках: затопление значительных территорий с плодородными пойменными землями, вокруг водохранилища происходит подъем грунтовых вод, что приводит к заболачиванию земель, нарушаются условия обитания рыбы, нарушается естественный процесс образования поймы и т. п. Строительству новых водохранилищ должны предшествовать тщательные научные разработки.
Озера – водоемы замедленного водообмена, размещенные в природных углублениях поверхности суши.
На размещение озер влияет климат, обусловливающий их питание и режим, а также факторы возникновения озерных котловин.
По происхождению озерные котловины могут быть:
1) тектоническими (образуются в разломах земной коры, обычно глубокие, и имеют берега с крутыми склонами – Байкал, крупнейшие озера Африки и Северной Америки);
2) вулканическими (в кратерах угасших вулканов – Кроноцкое озеро на Камчатке);
3) ледниковыми (характерны для территорий, подвергавшихся оледенениям, например, озера Кольского полуострова);
4) карстовыми (характерны для районов распространения растворимых горных пород – гипса, мела, известняка, возникают в местах провалов при растворении горных пород подземными водами);
5) запрудными (их также называют завальными; возникают в результате преграждения русла реки глыбами пород при обвалах в горах – Сарезское озеро на Памире);
6) озера-старицы (озеро на пойме или нижней надпойменной террасе – участок реки, отчленившийся от основного русла);
7) искусственными (водохранилища, пруды).
Озера питаются за счет атмосферных осадков, подземных вод и стекающих в них поверхностных вод. По водному режиму различают сточные и бессточные озера. Из сточных озер вытекает река (реки) – Байкал, Онежское, Онтарио, Виктория и др. Из бессточных озер не вытекает ни одна река – Каспийское, Мертвое, Чад и др.